萧强盯着牢房墙上的纸条，神色骤凝，当即俯身查看被打晕的看守，指尖轻探其鼻息，沉声说道：“尚有气息，只是被人用迷药迷晕，动手之人手法利落，显然是老手。”

他小心翼翼揭下纸条，反复查看字迹纹路，确认与王掌柜身亡现场的玉佩纹路一致，心中暗忖：奸佞故意引我孤身前往废弃宅院，定是设下陷阱，可掌柜身上藏有关键线索，又不能不去。

萧强刚要安排人手暗中随行，刘邦与卫峥、陆则安等人闻讯赶来，看到空牢房与纸条，神色各异。刘邦拿起纸条，眉头紧锁：“废弃宅院正是谢大人查到的奸佞联络点，奸佞此举，分明是引蛇出洞，想一网打尽。”

卫峥语气凌厉：“萧将军，此事凶险，绝不能孤身前往，我带人暗中随行，一旦有异动，即刻支援。”陆则安补充道：“废弃宅院地形复杂，奸佞若设下埋伏，后果不堪设想，需谨慎部署。”

萧强摇头，语气坚定：“纸条明确要求孤身一人，若带人手，恐会激怒奸佞，伤害掌柜，断了线索。我一人前往，你们带人在宅院外围隐蔽待命，见机行事即可。”

众人争执不下之际，一阵低沉的笑声从营地门口传来，一名身着锦袍、面容俊朗却带着几分阴鸷的男子缓步走入，身后跟着数十名精壮随从，气场慑人——此人便是沈惊寒，乱世之中崛起的奸雄，有勇有谋、能力出众，却野心勃勃，时而护民，时而为私利勾结奸佞，毁誉参半，性格复杂难测。

沈惊寒目光扫过空牢房与纸条，嘴角勾起一抹玩味的笑，语气带着几分不屑：“一群莽夫，连奸佞的激将法都看不破。废弃宅院乃是我早年的据点，里面的布局我了如指掌，你们这般部署，只会打草惊蛇。”

刘邦神色一沉，语气警惕：“沈惊寒，你乃朝廷通缉的奸雄，竟敢擅自闯入营地，莫非是你勾结奸佞，掳走了掌柜？”

沈惊寒冷笑一声，不置可否：“刘大人不必急着扣帽子。我虽行事不羁，却也分得清轻重，奸佞扰乱边城、残害百姓，与我所求不符。我今日前来，是想做一笔交易——我帮你们救出掌柜，拿到奸佞线索，你们帮我洗去部分通缉罪名，让我能光明正大地留在边城。”

卫峥怒目而视：“你野心勃勃，岂能信你？今日若不将你拿下，他日必成大患！”说罢，便要下令动手，被沈惊寒抬手制止。

“卫大人稍安勿躁。”沈惊渊语气平静，却带着不容置疑的底气，“我若想害你们，今日便不会孤身前来。我知晓奸佞的底牌，也清楚废弃宅院的陷阱，你们仅凭一己之力