多时，谢临渊也从绸缎庄返回，带来一个消息：绸缎庄后院有隐秘通道，通向一处废弃宅院，疑似奸佞的另一处联络点，且查到刘邦手下有一名随从，近日与绸缎庄掌柜有隐秘往来。

刘邦神色一沉，正要辩解，谢临渊却摆了摆手，语气平淡：“刘大人不必多言，此事尚需核查，不必急于定论。”两人目光交汇，又一次陷入暗中试探，气氛瞬间紧张起来。

在场众人皆神色紧绷，生怕二人起争执，唯有萧强，依旧垂手站立，神色平静，既不帮刘邦辩解，也不附和谢临渊，依旧专注于接待事宜，默默整理好缴获的物资清单，做好登记，仿佛眼前的权术试探，与自己无关。

谢临渊与刘邦商议后，决定暂时搁置分歧，先审讯掌柜，查清隐秘通道与随从的关联。此时，京中传来圣旨，命谢临渊即刻回京，汇报边境排查进展，绸缎庄后续事宜，交由刘邦与卫峥等人负责。

谢临渊领旨，即刻整理行装，萧强按吩咐，负责接待送别事宜，为谢临渊准备好马匹与干粮，一路护送其前往渡口，全程不卑不亢，不攀附、不挽留，也不询问回京后的安排，只做好本职的接待送别工作，平稳有序。

渡口处，谢临渊看向萧强，语气带着几分赞许：“萧将军耿直本分，不涉权术、不站队，难能可贵。边城之事，就拜托你多费心，坚守本心，切勿被人利用。”

萧强微微拱手：“大人放心，末将定守好本分，做好本职工作，不负大人所托。”说完，便默默立于一旁，看着谢临渊登船，直至渡船远去，才转身返回营地，依旧神色平静，不议论、不评判，继续投入到接待与值守工作中。

返回营地后，萧强刚安排好后续接待事宜，突然发现关押绸缎庄掌柜的牢房空无一人，看守的士兵被打晕在地，牢房墙上，贴着一张纸条，上面只有一行字，字迹与王掌柜身亡现场留下的玉佩纹路，隐隐吻合：“想救掌柜，来废弃宅院，孤身一人，切勿声张！”

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