暗道四周的细碎脚步声越来越近，叛军的吆喝声隐隐传来，众人刚松的心神再次紧绷，周凛却面色沉稳，丝毫不乱。他常年驻守边疆，应对这般围堵早已驾轻就熟，当即示意众人噤声，贴着暗道石壁隐匿身形，指挥随行边军守住隘口，不与叛军硬拼，只等对方松懈过境。他靠着多年戍边练就的沉稳韧劲，静静蛰伏片刻，果然让叛军扑空离去，有惊无险化解了这场围堵。

众人跟着周凛走出暗道，寻了一处隐蔽的山间平地暂作休整，彻底脱离了叛军的视线范围。连日奔波逃窜，众人早已疲惫不堪，此刻能寻得一方安稳地界歇脚，已是难得。周凛吩咐随行边军值守放哨，自己则席地而坐，没有丝毫官架子，与众人围坐在一起，褪去了方才领兵破局的凌厉，多了几分平实温和。

包子凑在一旁，看着这位接地气的大臣，忍不住开口问起边疆的模样，在少年心里，边疆便是遥远又陌生的地界，满是新奇。周凛看着少年满眼好奇，语气放缓，不再谈论战事，转而说起了边疆百姓的寻常日子，句句都是实打实的边地光景，没有半分修饰。

他坦言，边疆不比内地富庶，常年风沙肆虐，土地贫瘠，耕地稀少，百姓种地难有收成，日子过得极为艰苦。平日里缺衣少食，一件粗布衣裳能穿好几年，缝缝补补不舍得丢弃，粗粮野菜便是家常便饭，遇上灾年，连饱腹都成了难事，更别提细米白面，寻常百姓一年到头也吃不上几回。

除了衣食艰难，边疆还要常年饱受战乱侵扰，叛军、蛮夷时常袭扰边境，百姓整日提心吊胆，居无定所，稍有风吹草动便要拖家带口逃难。良田被战火践踏，屋舍被贼人焚毁，百姓辛辛苦苦攒下的家当，往往一夜之间便化为乌有，连安稳落脚的地方都没有，活命都成了奢望。

边疆的百姓，无论男女老少，都要跟着吃苦，少年孩童早早便要帮着家里劳作，没有读书识字的机会，老人也要艰难度日，毫无养老的安稳可言。青壮年要么戍边守土，要么拼死劳作养家，人人都在苦日子里咬牙硬撑，靠着一股韧劲活下去，只求能有片刻的安稳，不受战火侵袭，能吃饱穿暖便足矣。

“我们守疆土，看似是守住边关地界，实则是守住边疆百姓的活路，不让他们受战火欺凌，能多过一天安稳日子。”周凛语气沉重，满是感慨，“我驻守边疆数十载，见惯了百姓流离失所、食不果腹的惨状，太明白这世间最珍贵的，不是金银财宝，不是高官厚禄，而是平平淡淡的安稳。”

他长叹一声，继续说道，内地的百姓尚且能寻一方净土度日，可边疆