沈砺厉声警示刚落，机关石壁后立刻传来沉闷兽吼，厚重的石块阵阵震颤，缝隙间渗出浓黑邪水，带着刺骨腥气，方才稍有缓和的气氛瞬间紧绷到极致。项羽横戟上前，周身战意暴涨，做好硬拼守墓兽的准备；岑衍火速收拢防线，将老弱与昏迷的林砚死死护在木筏中央，不敢有半分疏漏；赵阑闪身退至阴影死角，紧盯石壁异动，随时准备探查敌情，全员屏息凝神，等着这场避无可避的恶战爆发。可预想中的猛烈突袭并未到来，兽吼过后，石壁后只剩低沉嘶吼与机关齿轮卡顿的异响，守墓兽似被邪力牵制，暂时无法冲破石壁，反倒给众人留下了片刻喘息的缓冲时机。

沈砺攥紧边军长刀，粗糙的脸上凝重未消，缓缓后退至安全地带，常年守边的警觉让他不敢松懈，却也知晓此刻不宜贸然强攻。守墓兽皮糙肉厚，又被邪力侵染，硬拼只会徒增伤亡，更何况水下还困着凌峥率领的水军，陈稷也落入敌手，贸然开战只会让众人陷入腹背受敌的绝境。他眼神扫过暗河上游，原本冷硬的眉眼微微松动，众人顺着他的目光望去，只见几名身着素色官服、步履沉稳的老者，在数名边卒护卫下，正沿着暗河岸边缓步走来，衣着虽朴素，却透着一股沉稳威仪，一看便是常年打理边疆事务的重臣。

领头老者须发皆白，面容慈和却带着难掩的疲惫，身上衣物沾着风沙尘土，眼神里满是沧桑，正是驻守边疆的安抚大臣苏文钦，一生扎根边塞，一心体恤边民，熟知边疆各类疾苦，与沈砺共事多年，一文一武守护边境安宁。苏文钦快步走到众人面前，先是对着沈砺微微拱手，又看向在场众人，语气满是恳切：“沈将军，老朽一路循着马蹄印与邪祟气息赶来，听闻诸位身陷险境，又知水军同道被困，心中万分焦灼，还好诸位暂无大碍。”

沈砺见状，虽性格刚硬寡言，却也对着苏文钦微微颔首行礼，语气较之先前缓和几分，依旧低沉沙哑：“苏大人，此地凶险，机关后有被邪力唤醒的守墓兽，水下困有我方将士，不宜久留。”苏文钦长叹一声，目光落在闭合的机关石壁上，又扫过水面漂浮的斥候信号令，浑浊的眼中泛起泪光，缓缓开口：“老朽岂不知凶险，可这凶险的根源，从来不是机关兽祟，而是慕容宸祸乱边境，苦的是千千万万挣扎求生的边民啊。”

一句话开口，瞬间戳中要害，沈砺粗糙的手掌微微攥紧，刚硬的眼神里泛起一丝难以掩饰的酸涩，常年驻守边关的他，最懂边民的苦难。不等众人开口询问，苏文钦便缓缓诉说起来，语气沉重，字字句句皆是边民的血泪，没有华丽辞藻，全是实打实