嘴堵住，粗暴拖出大殿。

慕容渊站在原地，未动分毫。风吹动他袍角，茶盏热气袅袅上升，在晨光中扭曲成一道细烟。

他转身，重新端坐龙椅，目光落在空荡荡的大殿中央。那里曾跪着三个囚徒，如今只剩三道磨得发亮的膝印。

“来人。”他淡淡道。

“在。”殿外值守太监应声而入。

“拟旨，通传六部：凡与柳氏旧案牵连者，自首可减罪，隐匿者同罪论处。另，加派巡防司巡查京畿要道，严查可疑人员进出。”

“是。”

太监退下，脚步渐远。

慕容渊端起茶盏，抿了一口。茶已微凉，涩味上头。他皱了皱眉，却没放下。

窗外天光大亮，鸟鸣喧喧。一只麻雀扑棱棱落在檐角，歪头看了眼殿内，又飞走了。

他盯着那处空檐，忽然道：“小李子。”

“奴才在。”角落阴影里走出个老太监。

“去趟镇北王府，不必惊动旁人。悄悄告诉九郡主——”他顿了顿，语气罕见地松了半分，“她没事就好。剩下的，交给朕。”

老太监低头领命，悄无声息退下。

慕容渊靠回椅背，闭眼片刻。再睁眼时，眸光清明如洗。

他伸手抚平袖口皱褶，将那片沾了橘汁的布料仔细压平，仿佛刚才那一场审问不过是每日例行的早课。

殿外传来钟声，悠远绵长。

乾清宫重归寂静，唯有茶烟一缕，缓缓升腾，最终消散在晨风里。

午时将至，西市刑场外围已围起层层禁军。三名囚犯跪在木墩前，颈后插着亡命牌，字迹漆黑：

“谋逆未遂，扰乱国婚，依律斩决。”

监斩官展开黄绢圣旨，高声宣读。百姓仰头听着，议论纷纷。

“听说是冲着太子大婚去的？”

“可不是！迎亲路上埋伏，要不是郡主机灵，这会儿坟头草都三尺高了。”

“啧，谁这么大胆？”

“还能有谁？那个被废的侧妃呗！她在王府时就容不下九郡主，如今倒好，自己进冷宫，手下人还在外头作妖！”

话音未落，鼓声三通骤响。

刀光起，血未溅。

囚犯头颅落地那一刻，一匹快马自皇城飞驰而出，直奔镇北王府西角门。

马蹄声停，骑者翻身下马，将一封密函交予守门侍卫：“陛下口谕：事毕，勿忧。”

侍卫接过，欲问详情，那人已翻身上马，疾驰而去，只留下一路烟尘