一个满脸横肉的县尉站在广场中央的高台上，身材矮胖，肚子圆滚滚的，穿着一身青色官服，手里拿着一根鞭子，时不时挥舞一下，发出清脆的响声。他居高临下地看着台下的乡勇，厉声说道：“近日巨鹿张角作乱，聚众数十万，号称黄巾贼，已然攻破数座县城，烧杀抢掠，无恶不作！朝廷下令，各州各县征召乡勇平叛！你们这些人，要么跟着老子去打仗，要么现在就被砍了，没有第三条路可选！”

他顿了顿，目光扫过台下瑟瑟发抖的乡勇，语气稍缓，却依旧带着威胁：“当然，朝廷也不会亏待你们！打赢了有赏钱，立了功还能当官！就算战死了，朝廷也会给抚恤金，让你们的家人衣食无忧！”

台下的乡勇们一片哗然，有人面露恐惧，低声议论着黄巾贼的凶残；有人满脸愤怒，却敢怒不敢言，只能在心里咒骂县尉强行抓壮丁。赵越在心里冷笑一声，抚恤金？以现在东汉朝廷的腐朽程度，恐怕战死的乡勇只会暴尸荒野，连尸骨都没人收，所谓的抚恤金，不过是用来欺骗他们卖命的谎言罢了。

县尉说完，不再理会乡勇们的反应，下令让亲兵把乡勇们分成四队，每队五十人，由几个小吏带队。随后，亲兵们抬着几袋干粮走了过来，每人发了半袋——所谓的干粮，不过是掺了沙子和碎石的麦饼，硬邦邦的，咬一口能硌得牙酸。

当天下午，县尉就带着两百多个乡勇，押着他们往南边赶。队伍沿着崎岖的山路前行，尘土飞扬，乡勇们大多面黄肌瘦，平日里连饭都吃不饱，哪里经得起这样高强度的赶路，没走多久就有人气喘吁吁，脚步虚浮。赵越默默跟在队伍中，一边赶路，一边观察着周围的环境。雁门郡多山地，山路崎岖难行，周围荒无人烟，只有偶尔几声鸟鸣打破寂静。

路上，他默默观察着身边的人。大多数人都是愁眉苦脸，眼神黯淡，对未来充满了绝望；只有少数几个年轻气盛的小伙子，还幻想着能在战场上立下战功，改变自己的命运，时不时低声讨论着如何杀敌立功。赵越心中叹息，这些年轻人终究是太天真了，他们根本不知道战场的残酷，这一去，恐怕十个人里能活下来三个就不错了。

傍晚时分，队伍在一片荒地里扎营。亲兵们找了几棵大树，升起篝火，乡勇们则被赶到篝火旁，靠着树干休息。赵越拿出自己的麦饼，掰了一小块，慢慢咀嚼着，麦饼的粗糙和沙子的硌牙让他难以下咽。他一边吃，一边在心里盘算着出路。跟着县尉去打黄巾，无疑是当炮灰，迟早要死；可若是逃跑，雁门郡到处都是胡虏和乱兵，妹妹还在阴馆县，他一