踩回去。踩得久了，有些人认命了，烂在泥里；有些人把不甘烧成火，藏在眼睛最深处，等着有一天，烧掉所有枷锁。”

他抬起眼，目光像刀，剖开她所有伪装：

“高小琴，你就是第二种人。你眼里的火，我看见了。”

高小琴手里的茶壶，“哐当”一声，掉在茶海上。壶没碎，但茶水泼了一片，热气蒸腾起来，模糊了两人的视线。

她没去捡壶，只是死死盯着祁同伟，胸口起伏，嘴唇发白。

过了很久，她才哑着嗓子开口：

“祁厅长……您到底想说什么？”

祁同伟伸手，拿起茶巾，慢慢擦掉桌上的水渍。擦得很仔细，一寸一寸。

“我想说，”他声音低下去，却更清晰，“泥里的莲藕，也能长出水面，开出花。但靠自己，太难。得有风吹，有水推，还得有人……把那块压在上头的石头搬开。”

他擦完桌子，放下茶巾，直视她：

“赵瑞龙就是那块石头。他把你从泥里捞出来，不是让你开花，是让你当他的盆景。摆在哪儿，摆成什么样，他说了算。你愿意一辈子当盆景吗？”

高小琴闭上眼睛。睫毛很长，在眼下投出颤抖的阴影。

再睁开时，眼里有泪，但没掉下来。那泪光后面，是破釜沉舟的决绝。

“不愿意。”她说，声音轻，但斩钉截铁，“但我逃不掉。他知道我所有的事，我妹妹的事，我父母的事。我动一动，他就能毁了我全家。”

“所以他才能一直把你当盆景。”祁同伟说，“但盆景要是自己长了根，扎进了土里，石头就压不住了。”

他往前凑了凑，两人的脸离得很近，近得能感受到彼此的呼吸。

“高小琴，”他叫她名字，不带任何头衔，“我需要一个合伙人。不是在明处的，是在暗处的。懂商业，懂人心，能在灰色地带行走，能把脏钱洗干净，能把对手的底牌摸清。这样的人，不容易找。”

他顿了顿，看着她眼睛里的火苗越来越旺：

“而你，需要一个能搬走石头的人。一个能让你从盆景，变成真正的参天大树的人。”

高小琴喉咙滚动，声音发颤：

“祁厅长……您凭什么认为，我能做您的合伙人？”

祁同伟笑了。这次的笑，带着一丝欣赏，一丝了然。

“因为你不甘心。”他说，“也因为，你已经准备了很久。”

他伸出手，掌心向上，平摊在两人之间的茶海上。

“