侯亮平几乎是第一时间捕捉到了这个流言。他正在为东门事件和辩论赛的连续失利憋闷，这个流言让他精神一振。他倒不是完全相信，但这无疑是一个打击祁同伟声望、在钟小艾面前重新树立形象的机会。他想起祁同伟那句“我的路在影子底下”，越发觉得此人行事诡秘，不是正途。

他找到钟小艾，试图用一种关切的口吻提醒她：“小艾，最近系里有些关于祁同伟的风言风语，你听说了吗？他这次立功，好像没那么简单。我们毕竟还是学生，有些社会的复杂面，还是要警惕。”

钟小艾正在整理去北京实习的申请材料，闻言抬起头，目光清澈而冷淡：“侯亮平，你指的是什么‘风言风语’？有具体证据吗？还是仅仅是你‘听说’？”

侯亮平被她问得一噎：“我也是为你好，怕你被蒙蔽…”

“谢谢你的‘好意’。”钟小艾打断他，语气斩钉截铁，“但我了解祁同伟。他做了什么，是怎么做的，他愿意告诉我的，我听着；他不说的，我也不会用臆测去填补。至于立功，省厅的嘉奖通报是盖着公章的，如果这都不信，我们还能信什么？信捕风捉影的流言吗？”

她的话像一记耳光，让侯亮平面红耳赤。他没想到钟小艾的态度如此坚决，维护祁同伟的姿态如此明显。一股彻底的失败感涌上心头。他知道，在钟小艾这里，自己已经出局了，完完全全，没有任何翻盘的可能。这种认知带来的挫败，远比在祁同伟那里吃瘪更让他难以忍受。

钟小艾看着侯亮平失魂落魄离开的背影，眉头却蹙了起来。她不在乎流言，但她敏锐地察觉到，这流言出现的时间和指向都很蹊跷。她首先想到的不是侯亮平，侯亮平没这个心机和胆量造这种谣。那会是谁？

此刻，祁同伟正坐在高育良的书房里。调函原件已经摆在他面前，公安部教研局的公章鲜红醒目。

高育良心情极好，亲自给他泡了杯茶：“同伟，定了。下周一报到。那边我已经打过招呼，课题组长是我当年在党校的同窗，会关照你。这是个绝佳的平台，你要把握住。”

“谢谢高老师栽培。”祁同伟欠身。

“对了，”高育良放下茶杯，看似随意地问，“最近系里，是不是有些不太好的议论？”

祁同伟抬眼，面色平静：“听到一点风声。无非是些捕风捉影的东西。”

高育良点点头，意味深长地看着他：“木秀于林，风必摧之。你走得快，自然有人看着不舒服。不过，这种不上台面的小动作，反而暴露了自己。你知道是谁