店里一片寂静。

白朴和老陈大眼瞪小眼，最后同时看向柜台上那只血糊糊的死老鼠。

“老陈，”白朴深吸一口气，“处理一下。”

“我、我去拿扫帚……”老陈腿都软了。

“等等，”白朴忽然想起什么，走过去仔细看那只死老鼠。老鼠很小，毛色灰黑，眼睛还睁着，但已经没了神采。它的脖子上有两个清晰的牙印，伤口发黑，不像是普通咬伤。

白朴心里一动。他拿起书，小心地把死老鼠拨到一边，然后从挎包里取出张符纸，沾了点老鼠伤口的血，在灯下仔细看。

血呈暗红色，隐隐有股……腥臭味。

“这老鼠……”白朴皱眉，“好像不是正常死的。”

“啊？”老陈更怕了，“那、那是什么死的？”

“像是……被什么东西吸干了精气。”白朴说着自己都觉得玄乎，但那股腥臭味和发黑的伤口，确实不寻常。

他想起秋生说的“黑猫通灵”。小黑特意把这只死老鼠叼给他，会不会是在……示警？

正想着，店外传来脚步声。说书人老周踱着步子进来，手里拿着旱烟袋，脸上带着惯有的神秘笑容。

“白老板，吃着呢？”他抽了抽鼻子，“哟，这味儿，够香的。”

“周先生，”白朴赶紧把死老鼠盖住，“您怎么来了？”

“来看看你。”老周在凳子上坐下，压低声音，“前天跟你提的那事儿……湘西来信了。”

白朴心里一跳：“怎么说？”

“赶尸的王老幺，在湘西和黔东交界的那片老林子里，遇上麻烦了。”老周吐出口烟，“一队七具尸，走到‘落魂坡’就走不动了。王老幺试了各种法子，尸体就是不肯挪步。他在那儿困了三天了，托人捎信出来求助。”

“落魂坡……”白朴回忆书上的记载，“那是极阴之地，传说有古战场，阴魂不散。尸体走到那儿，容易被阴气所困，不愿离去。”

“不愧是白老板，懂行。”老周竖起大拇指，“王老幺说了，谁能帮他过了落魂坡，把尸队送到地方，酬金……这个数。”

他伸出五根手指。

“五十块？”老陈眼睛亮了。

“五百块。”老周说。

“五百？！”老陈差点跳起来，“大、大单啊老板！”

白朴也吓了一跳。五百块大洋，在民国可是一笔巨款，够普通人家过好几年了。这王老幺出手这么大方，说明情况确实棘手。

“周先生，”白