九叔“查岗”后的第三天傍晚，白事店里飘出阵阵奇特的香气。

那香气辛辣中带着醇厚，混着肉香、菜香，还有一种说不出的复合味道，顺着晚风飘出店门，飘过街道，一直飘到斜对面的义庄。

“什么味儿这么香？”秋生从义庄门口探出头，鼻子使劲抽了抽。

文才也凑过来，口水都快流出来了：“像是从白兄弟那边飘来的……走走走，看看去！”

两人一拍即合，连门都没关，直奔白事店。

店里，白朴正站在柜台后，面前摆着个小炭炉，炉上架着个陶锅。锅里红油翻滚，辣椒、花椒、各种香料在热油中沉浮，散发出诱人的香气。旁边桌上摆着几盘切好的菜——白菜、豆腐、肉片，还有一碟白朴自制的简易鱼丸。

老陈在边上打下手，一边咽口水一边心疼：“老板，这油放得也太多了……还有这肉，切这么薄，一烫就没了，多亏啊！”

“你懂什么，”白朴用长筷搅动着锅底，“这叫火锅……呃，麻辣烫。汤底是关键，油多才香。肉切薄了才入味，烫一下就熟。”

“可这成本……”老陈拿出小本子，“光是这锅底，油钱就去了两毛，辣椒花椒一毛，香料……”

“行了行了，记账上。”白朴打断他，“今天这顿，算是庆祝咱们通过九叔的考察。再说了，秋生和文才帮了咱们不少忙，请他们吃顿饭应该的。”

话音刚落，店门口就响起秋生的声音：“白兄弟！做什么好吃的呢？香得我都走不动道了！”

两人窜进店里，眼睛直勾勾盯着那口翻滚的红锅。

“来得正好，”白朴笑道，“刚弄好。坐，今天请你们尝尝鲜。”

“这是啥吃法？”文才好奇地凑近看，“锅里煮着，边煮边吃？”

“差不多。”白朴示意老陈搬来凳子，“自己动手，想吃什么烫什么。烫熟了捞出来，蘸这个调料。”

他指了指桌上的几个小碗——蒜泥、葱花、芝麻酱，还有一碟他特调的酱料。

秋生和文才哪见过这个，觉得新鲜极了。两人学着白朴的样子，夹起肉片往锅里放。肉片在红汤里翻滚几下就变了颜色，捞出来时裹着一层红油，热气腾腾。

“小心烫。”白朴提醒。

秋生迫不及待地送进嘴里，下一刻——

“嘶——哈——辣！好辣！”他张着嘴哈气，脸瞬间红了，但手上没停，又夹了一筷子，“可是……好吃！真好吃！”

文才也尝了一口，辣得眼泪都出来了，