风从西南吹来，带着那股酸涩的腐气，钻进鼻腔后久久不散。我站在临溪镇外三百步处，脚底沙土松软，每一步都陷得浅浅的。灵儿落地时踉跄了一下，我伸手扶住她胳膊，触感微颤，羽丝贴着皮肤收拢，热度比平时低了一截。阿依靠在骨杖上，指尖插进泥土半寸，没有再拔出来，像是借地力撑住身体。

我没说话，先盘膝坐下，掌心贴住离火珠。它还在热，不是爆发式的烫，而是一阵阵内敛的搏动，像心跳。混沌之气顺着经脉缓缓流转，识海里那道扭曲的地脉痕迹仍清晰可见——方向没变，节奏加快了，已经深入荒原腹地，距离这座镇子不足十里。

我闭眼调息，引导体内紊乱的气息归位。刚才一路疾行，识海震荡不止，现在必须稳住。呼吸拉长，一息、两息……混沌之气在丹田回旋三圈，终于平稳下来。我睁开眼，看向左右。

“你们先坐。”我说，“别硬撑。”

灵儿没推辞，直接在我左侧坐下，双臂抱膝，羽丝微微抖动。阿依迟疑了一瞬，也慢慢跪坐下去，骨杖横放在腿上，五指依旧贴着地面，似乎还在感应什么。

“那铃声不对。”她低声说，“是巫祭引魂铃的形制，但震动频率乱了。有人在用我们的术，可他不懂节律，只是模仿动作。”

我点头。“所以不能贸然进去。镇口有规，禁飞禁斗，若我们强行闯入，反倒打草惊蛇。现在最重要的是搞清楚里面发生了什么，而不是冲进去救人。”

灵儿抬眼：“你觉得他们会拿普通人怎么办？”

“不是‘他们’。”我说，“是一个人，或者一种东西。它沿着地脉走，刻意避开灵气节点，说明它怕被察觉。但它敢在这里摇铃，说明它已经有底气暴露一部分手段。这不像是试探，更像是……播种。”

“播种？”阿依皱眉。

“人心是最容易滋生邪念的地方。”我盯着远处的镇墙，“一座没有大能庇护的边陲小镇，居民日出而作、日落而息，看似平静，实则最脆弱。一旦有人在暗中煽动怨恨、放大恐惧，这些情绪就会像野草一样疯长。等它们连成一片，就成了养料。”

“你是说，它要靠人的负面念头壮大自己？”灵儿问。

“不止是壮大。”我摇头，“它是要把整个镇子变成它的巢穴。你看镇东那座山，岩层泛红，那是地火反涌的征兆。正常情况下，这种现象只会出现在大战之后或阵法崩毁之时。但现在山体安静，没有能量波动，说明有人在控制它——把地下的火精一点点抽出来，融入地脉，再通过某种