域突然变得滞缓。原本应与天地节律同步震频，现在却被拉长了周期，像是被人用手指掐住了喉咙，强行放缓呼吸。

就是这里。

我收回手，站起身。

“他们经过了。”我说。

灵儿立刻跃上旁边一块高岩，俯视四周。阿依也走近，跪坐在地上，将耳朵贴向泥土，同时五指张开，插进土缝中感受震动。

“不是刚走。”她低声说，“至少一个时辰前。地气还没回稳，但扰动已经扩散开了。”

我点头。一个时辰，足够它深入荒原腹地，接近人类聚居带。

“为什么选那里？”灵儿跳下来，眉头皱着，“那边都是小村落，没资源，没阵法支撑，连个像样的散修都没有。去了又能干什么？”

“正因为没有。”我说，“没人盯着，没人防备。如果是要埋种子，那是最合适的地方。”

她没再问。

阿依拔出骨杖，抖掉泥屑，重新背好皮囊。她脸色比刚才更白了些，嘴唇略显干裂，但眼神依旧清明。

“继续追？”她问。

“必须追。”我说，“它不会停。只要地脉不断，它就会一直往前，直到找到落脚点。”

我们再次启程。

越往西南，地势越平，植被也越来越稀少。偶尔能看到几株枯死的灌木，枝条扭曲如爪，根部焦黑。空气中的气味变了，不再是单纯的尘土味，而是混杂着一丝极淡的腐气——不是尸体腐烂的那种臭，而是一种类似金属氧化后的酸涩，闻久了会让人太阳穴发胀。

我放慢脚步，让灵儿飞到百丈高空巡視。她身形一闪，双臂展开，羽丝瞬间延展，化作一对赤金色短翼，整个人腾空而起，几个振翅便消失在晨雾之中。

地面只剩下我和阿依。

“你还撑得住？”我问。

她点点头，握紧骨杖。“能走完这段就行。”

我没再多说。她知道这不是普通的赶路，而是抢时间。如果我们晚一步，那个东西就会在人类城镇扎根，等到它真正发动时，恐怕整个聚居带都会变成它的养料。

大约半刻钟后，灵儿回来了，落地时膝盖微弯，卸去冲力。

“前面十里，有一座镇子。”她说，“叫‘临溪’，依山而建，有护墙，但不高。镇口立着石碑，写着‘人族安居，禁飞禁斗’。守门的是两个凡人兵卒，佩刀无灵，应该是普通军户。”

我听着，脑海中迅速勾勒出地形图。

临溪镇，我记得这名字。三年前路过时，那里