就在铁钩即将扣住的刹那，腰间一块土块突然脱落，腾空而起，不偏不倚砸在锁链连接处。“铛”一声脆响，铁链崩断，残钩飞入黑暗。

女人怔了一下，低头看那块土——只有指甲盖大小，灰扑扑的，沾着暗红血渍。它原本藏在襁褓夹层里，随她跑了十里山路，从未掉落。

此刻却自己飞了起来。

她没多想，纵身跃下悬崖。风声灌耳，她最后望了一眼树洞方向，嘴唇动了动，无人听见。

画面戛然而止。

陆昭猛地后退一步，撞上石柱，背脊生疼。他喘着粗气，掌心还在滴血，可他顾不上了。他死死盯着星图中那颗代表县令的星辰，牙齿咬得咯咯响。

“是它……”他声音沙哑，“第二块灵壤……是从娘身上掉下去的。”

赵铁柱站在亭边，手仍搭在柱子上，眼罩遮住了左眼，但右眼睁得极大。他喃喃道：“那天夜里……我躲在山坳背风处养伤，看见一个人影跳崖。我没敢救，也不敢靠近。原来她是故意的……原来她是把孩子藏起来了……”

陆远山缓缓站起，动作僵硬，像是骨头缝里都灌了铅。他走到石亭中央，盯着星图，目光落在那颗偏移的星辰上，再没移开。

“宇文怀。”他终于说出这个名字，声音低得像从坟里挖出来的，“当年他穿的就是那件青底暗纹官袍，袖口绣着双蛇缠剑。我说他为何这些年总盯着县衙库房不放，原来是怕这块土重新现世。”

赵铁柱点头，“葫芦里的灵壤……不止是种人用的土。它是活的，认血，护主。你娘走之前，就把命押在这上面了。”

陆昭低头看自己腰间的酒葫芦——空了壳，只剩一层薄灰贴在内壁。他记得第一次打开它时，里面确实有两块土。第一块用来唤醒《育祖经》，第二块一直没动，直到第23章蛊虫来袭，他情急之下洒出一点粉末，当时就觉得那土温热，不像死物。

现在明白了。

它早就在等这一刻。

它跟着母亲跳下悬崖，在深渊里埋了二十年，又被赵铁柱从尸骨旁捡回，混进木珠、炼进葫芦，一路护着他长大。不是工具，是守陵人。

“所以……”陆昭嗓音干涩，“她不是去采药。”

“不是。”陆远山接道，“她是去送死，换我儿一条活路。”

三人沉默。

风从坡上吹过，带着夜露的湿气，拂过石亭四角。星图依旧悬浮，人形轮廓完整，心脏位置那颗星又开始闪烁，七次一停，节奏与方才记忆中的心跳完全一致。