黎明时分，战鼓擂响。

吕布军分三路逼近许昌，东门为主攻，兵力逾万。井阑高达三丈，缓缓推向城墙，顶部箭楼里弓手已张弓搭箭。云梯如林，冲车包覆湿牛皮，在步兵盾阵掩护下稳步推进。

曹鉴裹着白裘站在东门城楼，脸色被晨光映得苍白。李儒换了一身轻甲，腰佩长剑，肃立在他身侧——这打扮让曹鉴多看了两眼。

“显彰还会武？”

“略通皮毛，防身而已。”李儒笑了笑，但手指始终按在剑柄上。

城下，吕布骑赤兔马立于“吕”字大旗下，方天画戟斜指城头：“曹鉴小儿！出来受死！”

曹鉴没理他，对李典道：“曼成，按计划。”

李典点头，举起令旗：“弓手——预备！”

城头五百弓手张弓，箭簇斜指半空。

“放！”

箭矢如蝗群升空，划出弧线落向推进中的敌军。并州军显然早有准备，前排盾牌高举，叮当声不绝于耳，伤亡有限。但郭贡的豫州兵就乱了阵脚，惨叫声此起彼伏。

“弩手！平射！”李典再挥旗。

城墙垛口处，三百弩手扣动机括，硬弩劲矢直射井阑箭楼和云梯附近的敌军。这一次精度更高，井阑上的弓手接连中箭栽落。

吕布见状大怒：“井阑还击！云梯上！”

并州军悍勇，顶着箭雨将云梯搭上城墙，口衔刀背，开始攀爬。井阑也抵近到百步内，箭楼上的弓手与城头对射，压制守军。

“倒火油！烧梯子！”李典嘶吼。

滚烫的火油顺着云梯浇下，火把一丢，烈焰腾起。两架云梯上的并州军成了火人，哀嚎着坠落。但更多的云梯靠了上来。

战斗进入白热化。不断有并州军攀上城头，与守军短兵相接。李典亲自带队冲杀，长枪所过，血花迸溅。

曹鉴一直在观察。他注意到，尽管守军奋勇，但兵力劣势逐渐显现——东门四千守军，要应对万余敌军的猛攻，战线开始吃紧。而最关键的是，那三十余架井阑已推进到八十步内，箭雨压制得城头弓弩手几乎抬不起头。

“虎豹营准备好了吗？”他问李儒。

“已集结在瓮城内。”李儒指向城楼下方，“只等公子命令。”

曹鉴走到战鼓旁，拿起鼓槌。李儒一惊：“公子，你——”

“我亲自为他们擂鼓。”曹鉴咳嗽两声，却握紧了鼓槌，“他们为我卖命，我至少得让他们知道，我和他们在一起。”

他深吸一口气，双臂挥动