自流杯亭宴饮之后，楚留香在瑞王府的待遇果然截然不同。听竹苑外明里暗里的监视并未减少，反而更多了几分恭敬，日常用度也提升至最高规格，连瑞王也时常召他抚琴闲谈，言语间多有笼络之意。

然而楚留香心知肚明，这不过是暴风雨前的宁静。天外天将他这“钥匙”握在手中，如同捧着一件稀世珍宝，既怕磕了碰了，更怕他长了翅膀飞走。那若有若无的试探，始终未曾停歇。

这日深夜，楚留香正于房中静坐，参悟《清心普善咒》与明月孤星诀的契合之处，窗外忽然传来三长两短，如同夜枭啼叫的叩窗声——是苏雨柔与他约定的暗号。

他悄然开窗，一道纤细的身影如同灵猫般滑入，正是苏雨柔。她依旧穿着医女的素色衣裙，但神色间却带着一丝难以掩饰的兴奋与凝重。

“楚大哥，”她压低声音，语速略快，“我可能找到了破解那慢性奇毒的关键！”

楚留香精神一振：“仔细说说。”

苏雨柔从药箱底层取出一小包用油纸仔细包裹的药材残渣，摊在桌上：“这是我从王府厨房专门处理药渣的仆役那里，花重金换来的。你看这‘幻心藤’和‘迷迭兰’的残渣，分量搭配极为刁钻，若非对药性理解极深，绝难发现其混合后，会生成那种侵蚀神智的异毒。”

她指着其中几味几乎难以辨认的根茎：“更关键的是，我在杏林馆翻阅王府旧档时，发现瑞王数月前曾以‘调理旧疾’为名，从太医院调用过一批珍稀药材，其中就包括这几味。下毒之人，定然是借太医之手，将毒源光明正大地送入了王府！”

楚留香眼神锐利：“如此说来，下毒者不仅能轻易接触太医院，还能影响瑞王的用药？此人身份，恐怕非同小可。”

苏雨柔点头，又从怀中取出一张折叠的绢帕，展开后，上面以工笔细致地描绘着一套针灸所用金针的图样，旁边还有密密麻麻的注释。“这是我在杏林馆一处暗格里找到的，似乎是前任府医留下的手札残页。上面记载了一种名为‘金针渡厄’的秘术，配合百花谷的‘清灵散’，或可拔除部分毒素，暂时唤醒中毒者的神智清明。”

她眼中闪烁着医者的执着光芒：“我想试试。若能暂时让瑞王恢复清醒，或许能从他口中得到更多关于天外天阴谋的线索。”

楚留香沉吟片刻，缓缓摇头：“此法太过凶险。且不说施术过程极易被察觉，就算成功，也必定打草惊蛇。天外天在王府势力根深蒂固，我们尚未摸清其全部底细，贸然行动，恐遭反噬。”

他