珠崖郡方向驶来的船只早已候在航道上，南海派掌门梅洵亲自立在船头，捧着投诚函件静候。

边不负颔首接纳，舰队便在梅洵的引路下，于第七日驶入郁林郡海域——宋阀所在的岭南山城，已在烟涛深处遥遥可见。

隋时岭南二十郡，郁林郡因宋阀盘踞而成核心。

此地山民彪悍，诸族杂居，与中原繁华隔着千山万水，更有瘴气弥漫的密林阻断通路。

昔日隋朝与宋阀达成默契：宋阀称臣却掌实权，朝廷纳贡却难施政令，这般微妙平衡维系了数十年。

此时岸边已泊好迎接的船只，为首者银发白袍，正是有“银龙”之称的宋鲁。

这位宋阀核心人物年约四十，意态沉稳如渊，见了边不负便躬身行礼，言辞间透着恰到好处的谦恭。

边不负与婠婠登岸入了宋阀备好的马车，寇仲率亲卫骑上战马紧随其后，大队军士则留驻舰上——以边不负如今的宗师巅峰修为，纵是孤身入山，宋阀倾尽全力也难伤他分毫，这般安排既是自信，亦是对宋阀的尊重。

宋家山城果然名不虚传。

三面碧水环抱，背倚摩天峭壁，石砌城墙顺山势蜿蜒，历经三百年经营，处处透着“一夫当关万夫莫开”的险峻。

马车行过崎岖山道，便见城门大开，吊桥垂落，两侧仪仗齐整，而那名动天下的“天刀”宋缺，竟已亲自立于城门之外。

边不负下了马车，与宋缺遥遥相对。

这位昔年武林第一美男子，虽已添了几缕银丝，却依旧面如冠玉，星目剑眉无半分瑕疵。

久居上位的贵族气派，配着修长匀称的身形与渊渟岳峙的气度，将巅峰强者的风范展露无遗。

而边不负亦不遑多让。

玄色王袍加身，衣袂间流转着统御南方的威仪，宗师巅峰的内息凝而不发，却自有一股“扫平六合”的慑人气象。

两人目光相触的刹那，周遭的喧嚣仿佛被无形之力抽离，天地间似只剩下这两道身影。

宋阀亲卫与天命国随从皆屏息凝神，被那无声的气势交锋压得心头沉甸甸的。

“镇南王亲迎，本王愧不敢当。”边不负先开口，语气平淡却暗藏机锋——宋缺的“镇南王”封号乃杨坚所赐，他这般称呼，实则默认了宋阀永镇南疆的地位。

宋缺淡然一笑，声如玉石相击：“圣王远来，宋某备了薄宴，里面请。”

穿过迎宾的人群，两人并肩走向山城深处。

行至宴会厅旁的偏厅时，宋缺忽然放