百姓们的呼声如浪潮般拍打着庭院，那些手持刀剑的正道人士面面相觑，进退两难。

他们习惯了以“替天行道”的名义铲除魔门，却从未想过会被一群手无寸铁的百姓挡在身前。

锄头与扁担虽简陋，却比最锋利的刀剑更让他们束手束脚——总不能对着这些衣衫褴褛的流民拔刀。

青城派掌门脸色铁青，几次想怒斥“刁民被妖人蛊惑”，却被身边的武当道长拉住。

道长低声道：“不可。此时动百姓，只会坐实我们欺凌弱小的名声，正中边不负下怀。”

王伯当按在枪柄上的手缓缓松开，眉头紧锁。

他领兵多年，最清楚民心的分量，此刻看着那些百姓眼中的赤诚与愤怒，竟一时说不出反驳的话。

就在这僵持之际，了空长老缓缓站起身。

老和尚双手合十，浑浊的目光扫过激动的百姓，又落在主位上的边不负身上，声音平和却带着不容置疑的威严：“阿弥陀佛。诸位乡亲所言，老衲记下了。边教主能护一方百姓周全，确有可取之处。江湖纷争，说到底，也该为苍生计，若能让江湖安宁，百姓安康，便是功德。”

百姓们的声浪稍稍平息，都看向这位德高望重的老僧，等着他的下文。

了空长老话锋一转，目光陡然锐利起来，直刺边不负：“但魔门行事，素来不顾伦常，杀伐过重。巨鲲帮三百余口、丐帮分舵的冤魂、楚州被牵连的无辜商户……这些血债，不能因‘护民’二字便一笔勾销。天道循环，报应不爽，过错总得有人承担，代价必须付出，否则何以告慰亡灵？”

这番话既肯定了边不负的民生之举，又死死咬住魔门的血债，既不失佛门慈悲，又坚守正道立场，顿时让不少犹豫的正道人士重燃底气，纷纷颔首附和：“了空大师说得是！功过不能相抵！”

边不负看着了空长老，忽然笑了，端起酒杯的手指轻轻敲击着杯沿：“大师倒是会说话。既承认护民有功，又要追讨所谓‘血债’……只是不知，大师听过‘放下屠刀，立地成佛’这句话吗？”

他站起身，目光扫过全场，声音里带着几分戏谑，又藏着几分认真：“我边不负从前是魔门妖人，手上沾过血，认。可如今我护百姓、兴农桑，算不算‘放下屠刀’？若真要论代价，那些被巨鲲帮逼死的纤夫、被盐枭残害的商户，他们的冤屈，又该向谁讨？”

他走到庭院中央，与了空长老相对而立，宗师威压若有若无地散开：“大师若真要讲‘报应’，不如先问问青城派强占的民田何