作之事，需得有个章程。不知侯兄想要什么？”

“简单。”侯希白竖起两指，“其一，共享佛道两门的动向情报；其二，若花间派据点遭佛道打压，天命教需出手相助。至于回报——”他笑得坦荡，“天命教扩张所需的人脉牵线、消息传递，花间派分文不取。”

这条件倒是公允。边不负颔首：“可以。但我有一个附加条件。”

“边兄请讲。”

“若将来圣门内部有变动，花间派需保持中立，不得插手。”边不负目光锐利，“侯兄该懂我的意思。”

侯希白眼中闪过一丝精光，随即笑道：“边兄放心，花间派向来不爱掺和内斗。只要佛道不逼到头上，我们只当看客。”

两人相视一笑，舱内的气氛顿时轻松了许多。

方才祝玉妍留下的紧绷感渐渐消散，取而代之的是一种心照不宣的默契。

侯希白重新展开画轴，指着其中一处亭台：“说起来，这画里的‘晚香亭’，其实是洛阳士族王家的产业。王家近来与静念禅院走得颇近，边兄若想在洛阳布局，或许能从这里找到突破口。”

边不负凑近看去，只见画中亭台一角题着极小的“晚香”二字，笔法清逸，正是侯希白的笔迹。

他心中微动——这哪里是论画，分明是在递投名状。

“侯兄倒是有心了。”

“合作嘛，自然要拿出些诚意。”侯希白收起画轴，起身道，“消息我会让人定期送到扬州分坛。至于画……改日再与边兄细论。”

边不负送他至舱门。

侯希白踏上跳板时，忽然回头，笑道：“忘了说，边兄与祝后的‘私事’，我会烂在肚子里。只是下次若有这般‘闲谈’，还望边兄提前说一声，免得我又撞破好事。”

说罢，他大笑而去，青衫身影很快消失在秦淮河的夜色中。

边不负立在舱门口，夜风掀起他的衣袍。他望着侯希白离去的方向，嘴角勾起一抹弧度。

花间派的加入，无疑让他的棋局多了一枚重要的棋子。

而秦淮河上的风，似乎也因这桩隐秘的合作，吹得愈发耐人寻味了。

……

边不负踏着月色回到扬州院落时，院角鱼塘边的羊角灯笼正悬在柳树枝头，暖黄的光晕漫过水面，将塘里的锦鲤映得五彩斑斓，尾鳍扫过水面，漾起一圈圈碎金似的涟漪。

卫贞贞站在塘边，身上是件月白色的软缎襦裙，领口绣着几枝浅淡的兰草，裙摆随着晚风轻轻拂动，衬得她本就温婉的身姿愈