舱内烛火摇曳，将《秦淮夜泊图》上的水波映得仿佛活了过来。

侯希白指尖在画轴边缘轻捻片刻，忽然收起玩笑神色，抬眼看向边不负，目光里多了几分正色：“边兄，其实今日登门，除了论画，还有一事相商。”

边不负端着茶盏的手微顿，眼底掠过一丝了然。

花间派向来游离于魔门纷争之外，侯希白突然提及“相商”，必与当前局势脱不开干系。

他浅啜一口茶，静待下文。

侯希白将画轴仔细卷好，放在案侧，语气沉稳了许多：“近来佛道两门动作频频，静念禅院联合关中士族扩张势力，连带着道门也在暗中整合资源。我花间派虽不问世事，却也看得出，这江湖的天平，怕是要往他们那边倾了。”

他顿了顿，看向边不负的眼神多了几分探究：“而边兄的天命教，在江淮一带收拢民心，势力日增，隐隐有与佛道分庭抗礼之势。侯某斗胆一问，边兄可有与佛道正面抗衡的打算？”

边不负挑眉：“侯兄想说什么？”

“合作。”侯希白直言不讳，“花间派虽不以势力见长，却在南北各州府布有画舫、书斋，消息灵通，更有几分薄面能说动些游离的江湖人。若天命教有意与佛道争锋，花间派愿效绵薄之力。”

这番话倒是出乎边不负意料。

他原以为侯希白此来，或是受祝玉妍所托试探，或是单纯好奇画舫上的纠葛，却没想竟是带着合作的诚意。

“哦？”边不负放下茶盏，指尖在案上轻轻敲击，“侯兄该知，天命教与圣门渊源颇深。花间派素来独立，怎突然愿与我联手？”

侯希白笑了笑，笑容里少了几分风流，多了几分务实：“边兄说笑了。江湖立足，从来看的不是渊源，是利弊。佛道势大，若真让他们独占了话语权，别说圣门，便是我花间派这几分闲情逸致，怕是也保不住。”

他看向窗外秦淮河上的灯火，语气轻淡却带着不容错辨的认真：“何况，边兄今日能与祝后从容周旋，又能创出天命教这般局面，绝非池中之物。与其将来被佛道逐个蚕食，不如现在寻个可靠的盟友。”

边不负沉默片刻。花间派的价值，他自然清楚。

侯希白此人，看似流连风月，实则心思通透，其人脉与信息网，正是天命教目前亟需的。

更重要的是，花间派与其他魔门支脉不同，既无阴葵派的控制欲，也无邪极道的偏执，合作起来反而更省心。

“侯兄的诚意，我看到了。”边不负缓缓开口，“但合