药童抱着竹篓一路小跑，差点撞上赵无涯的肩头。

“新来的？还不快走！林主管说再迟到就直接遣返山门！”

赵无涯没说话，只是点了点头，脚下加快。他刚从九十九级玉阶上来，鞋底还沾着晨露打湿的碎石子，青衫下摆也蹭了泥。可这些都不重要——重要的是，他得先活下来。

药圃入口立着一块灰石碑，刻着四个字：“毒不认人”。

旁边插着一排木牌，写着名字和职责。他的名字歪歪扭扭地刻在最底下，下面一行小字：“见习，扫区三，清枯藤。”

“枯藤？”赵无涯嘀咕，“这要是真枯藤，何必专门派人来清？”

药童瞥他一眼：“你运气好，分到毒草区边缘。前两天有个弟子伸手碰了根‘藤’，半个时辰后七窍流黑血，尸首都僵成弓形了。”

赵无涯摸了摸腰间葫芦，没打开。他知道那不是酒，是灵液，能撑三天不饿。但现在更需要的是脑子清醒。

他顺着小径往里走，两侧灵药泛着微光，有的像萤火虫聚团，有的则散发出刺鼻腥味。越往深处，空气越沉，连风都像是被什么东西吸住了。

林主管站在一片铁栅栏外，灰袍束腰，手里拿着一根银钩。看见赵无涯，眉头都没抬。

“新人。”

“到。”

“那边，十步内所有枯藤，连根拔起，装进这个袋子。”他扔过来一个暗绿色布袋，上面绣着骷髅纹，“戴手套，别用手碰。十分钟，完成不了就滚蛋。”

赵无涯接过袋子，发现手套是厚麻布做的，指头部分还缝了层蜡纸。他默默戴上，走向那片区域。

地上散落着几条深褐色的藤蔓，表面干裂，像老树皮。看起来确实像死物。但赵无涯蹲下时，忽然觉得鼻尖一刺——不是臭，也不是香，而是一种……腐肉混着铁锈的味道。

他小时候在村外捡野菜时闻过类似的气息。那是毒蘑菇烂在土里的味道。

他没急着动手，而是用银钩轻轻拨开一条藤蔓的根部。泥土翻开的瞬间，他瞳孔一缩——藤根盘绕的方式不对劲，太规整了，像是人为缠绕过的。而且，断口处渗出一丝极淡的紫浆，正缓缓被土壤吸收。

“这玩意儿……活着？”

他屏住呼吸，小心翼翼用钩子挑起一段藤身。就在指尖离它还有半寸时，一股寒意猛地窜上脊背。

那一瞬，他仿佛“看”到了什么。

不是用眼睛。

而是脑子里突然浮现出一条黑色细线，从藤蔓断裂处