“古今阁”变成了一个临时研究所。胡灵负责数据挖掘和交叉比对，张不三负责查阅祖传典籍和各类奇闻异志，王钢铁负责后勤保障（主要是做饭和遛肉馒头），以及……用他独特的思路提出各种不靠谱的假设。

“要我说，那息壤能自己长大，肯定是个活物！说不定是某种超级黏菌或者太岁！咱们应该去那些老沼泽地或者古墓棺材底下找找！”王钢铁一边颠着炒锅，一边发表高见。

胡灵从电脑屏幕后抬起头，推了推眼镜：“钢铁哥，息壤是神话产物，不能用现代生物学简单类比。不过……你提到古墓，倒也不是完全没道理。一些上古传说往往与部落首领或大巫的葬所有关，‘巫咸遗骨’不就是例子吗？”

张不三心中一动。这确实是个思路。他将“巫咸遗骨”从特制保护盒中取出，放在柜台上，希望能从中找到更多启示。暗金色的臂骨在店内昏暗的光线下，流淌着温润的光泽，那些天然的螺旋纹路仿佛蕴藏着无穷奥秘。

肉馒头啃腻了磨牙棒，溜达过来，好奇地围着柜台转悠，鼻子一耸一耸地嗅着“巫咸遗骨”散发出的奇特气息。它似乎对这件新到手的“玩具”很感兴趣，但没有像之前对待青铜盒子那样表现出“开启”的欲望，只是歪着头打量，偶尔伸出舌头舔一下鼻子。

几天过去，研究进展缓慢。“九州之缺”的可能性太多了，从黄河古道到长江三峡，从云梦大泽到沿海湿地，每个地方似乎都能扯上点关系，但又都无法确定。

就在张不三有些焦躁之际，转机以一种意想不到的方式出现了。

这天下午，王钢铁照例牵着肉馒头出去遛弯。一个小时后，他急匆匆地跑回来，手里还拿着一个沾满泥土、看起来颇为古旧的圆形金属片。

“不三！胡灵！你们看肉馒头发现了啥！”

只见肉馒头跟在后面，嘴里还叼着半个不知道从哪个垃圾堆翻出来的破皮球，但对于王钢铁手里的金属片，它似乎也颇为得意，尾巴摇个不停。

“这是……哪儿来的？”张不三接过金属片。这像是一个怀表的表盖，但上面没有玻璃，只有一层模糊的、刻着图案的金属覆盖层，边缘已经锈蚀得很厉害。

“就咱店后面那条老街，不是正在搞管道施工挖开了一段吗？肉馒头在那儿刨土，就把这玩意儿给刨出来了！”王钢铁解释道，“我看着像个老物件，就捡回来了。”

胡灵拿来工具，小心地清理掉金属片上的泥土和锈迹。随着污垢剥落，覆盖层上的图案逐渐清晰起来。

那似乎