刘明远的车队，几乎是连夜离开了临江城。来时旌旗招展，去时仓皇狼狈，只留下驿馆内尚未散尽的熏香，以及临江城内暗流涌动的议论。

苏慕遮亲自将刘明远送至城外，言辞恳切，礼数周全，但双方都心知肚明，那层维持表面和平的薄纱，已被沈砚一番强硬话语彻底撕破。

“主上，刘明远此行受挫，朝廷绝不会善罢甘休。”回到都督府，苏慕遮眉宇间带着一丝忧色，“虽不至立刻大军压境，但经济封锁、外交孤立、乃至暗中资助北境内部的反对势力，恐怕会接踵而至。”

沈砚负手立于窗前，望着秋夜清冷的月光，声音平静：“预料之中。朝廷要的是听话的狗，而非啸傲山林的虎。我们既然选择了自立，这些便是必经之劫。”他转过身，目光锐利如昔，“关键在于，我们能否在北境这片土地上，真正扎下根，生出足以抵御风雪的筋骨。”

接下来的数月，北境仿佛进入了一个奇特的时期。

外部压力并未如预想般立刻化为刀兵，反而呈现出一种“冰封”的状态。

南朝朝廷方面，除了几道措辞严厉、斥责沈砚“拥兵自重、目无君上”的诏书传檄天下外，并未有实质性的军事动作。但无形的绞索却开始收紧：

经济封锁：朝廷严令禁止任何官方渠道与北境进行贸易，尤其是盐、铁、战马等战略物资。原本与通州达成的商贸协议，在刘明远的“斡旋”下，名存实亡，仅有少数胆大的私商，在巡察司的默许和水匪焦魁（已受招安，任北境水师副统领）的“关照”下，进行着小规模、高风险的走私。

外交孤立：朝廷派遣使者，游说北境周边尚未归附的零星势力，许以官爵钱财，试图构建一道针对北境的包围网。一些墙头草开始摇摆，边境摩擦时有发生。

舆论攻势：各种不利于北境新军的流言开始在境内境外传播，或称沈砚乃前朝余孽，包藏祸心；或称北境新规严苛，百姓困苦；甚至编造沈砚修炼邪功，需以童男童女鲜血祭刀的恐怖传闻。

然而，面对这全方位的打压，沈砚和他领导下的北境新军，展现出了惊人的韧性与活力。

内部，沈砚采纳苏慕遮之策，推行了一系列深得民心的举措：

军屯与民垦并行：大量退伍老兵和流民被组织起来，在龙眠谷外围、黑石城附近等安全区域，大规模开垦荒地，兴修水利。秦武麾下的军队亦实行轮戍屯田，战时为兵，闲时为民，极大缓解了粮草压力。匠作司在墨衡带领下，改良农具，推广代田法，粮食产量稳步提升。