，夏侯桀八万大军铩羽而归，是沈砚挺身而出，阵斩蛮酋，逼退胡虏！如今更是野战破敌，扬我国威！此等功绩，岂能因门户之见而一概抹杀？若贸然征剿，岂非自毁长城，令亲者痛仇者快？”

“王翰林此言差矣！功是功，过是过！沈砚抗拒朝廷，私设规制，此乃大逆不道！岂能因功掩过？”

“北境百姓如今只知有沈都督，不知有朝廷，此乃人心向背之危！”

“难道就任由他坐大不成？”

朝堂之上，再次吵成一团。但明显可以看出，随着沈砚一次次惊人的战绩，原本一边倒的主战派内部出现了裂痕，而主张怀柔或至少是暂缓动武的声音，开始有了更多的支持者。毕竟，一个能打的、而且是在为整个王朝抵御外侮的“藩镇”，与一个纯粹的叛逆，在许多人心中的分量是不同的。

皇帝看着下方争吵的臣子，眼中闪过一丝疲惫与更深沉的算计。他抬了抬手，制止了争吵。

“北境之事，朕自有考量。”他目光扫过赵擎天，又扫过那些主和派的官员，“沈砚有功于国，亦有过于朝。功过如何评说，尚需时日。”

“传旨，”他顿了顿，缓缓道，“擢升通州太守刘明远为北境巡阅使，赐金牌，令其持朕密旨，前往临江，‘宣抚’沈砚及北境新军。一应事宜，许其临机决断。”

这道旨意，极其微妙！

擢升刘明远，是承认了北境现状需要处理；派其“宣抚”，而非“征剿”，是释放了缓和的信号；但“持密旨”、“临机决断”，又给了刘明远极大的操作空间，是战是和，是抚是剿，皆在其一念之间，也在于沈砚的态度。

这是一步投石问路，更是一招驱虎吞狼！无论结果如何，朝廷都占据了主动。

赵擎天目光一闪，低头领旨：“陛下圣明！”他心中冷笑，刘明远那个老滑头，得了这份权柄，必然会极力为自己牟利，正好可以借他之手，试探沈砚的底线，甚至……挑起新的冲突。

与此同时，北境，都督府。

欢庆之余，沈砚、苏慕遮、秦武等人聚集一堂，气氛却并不轻松。

“主上，此战虽胜，但我军伤亡亦不下三千，其中多为经历龙眠谷、临江血战的老兵，损失难以弥补。”秦武语气沉重，“新兵虽经战火淬炼，成长迅速，但要想形成之前那般的战斗力，尚需时日和更多的实战。”

苏慕遮补充道：“缴获虽丰，但坐吃山空。北境底子太薄，民生恢复，军备维持，在在需钱。与通州的商贸虽已恢复，但远远不够。我们需要更