”苏慕遮来了兴趣，“说说看。”

“我在江上跑了五年船，从临江城到下游的通州，来来回回不下百次，从未听说过江蛟伤人的事。”沈砚缓缓道，“而且那江蛟的体型，比传说中要大上不少，行动也格外迅猛，不像是自然生长的异兽。”

苏慕遮指尖轻轻敲击着桌面，若有所思：“你是说，有人在背后操纵？”

“不敢肯定，但可能性极大。”沈砚道，“寻常异兽，不会偏偏在我们运军需物资的时候出现，更不会精准地撞向船尾，像是早就知道那里是船身最薄弱的地方。”

苏慕遮点了点头：“你说得有道理。这几日，李将军也让人在沿江一带查探，确实发现了一些异常。”

“什么异常？”

“有渔人说，前几日夜里，曾看到江面上有火光闪过，还听到奇怪的声响，像是有人在水下放炮。”苏慕遮道，“当时没人在意，现在想来，怕是与江蛟之事有关。”

沈砚瞳孔微缩：“放炮？难道是有人用火药惊动了江蛟，或是……控制它？”

“不好说。”苏慕遮摇了摇头，“北境异兽虽多，但能被人操控的，寥寥无几。除非……”

他话没说完，但沈砚已经明白了他的意思——除非是那些隐世的江湖门派，或是掌握了特殊术法的奇人异士。

沈砚在江上漂泊多年，也听过不少关于江湖的传说。据说有些门派，能呼风唤雨，御使猛兽，甚至有飞天遁地之能。只是这些传说太过缥缈，他从未亲眼见过，也就没放在心上。没想到今日，竟可能真的遇上了。

“先生怀疑，是哪个门派的人？”沈砚问道。

“不好说。”苏慕遮道，“北境江湖，鱼龙混杂，有依附朝廷的，有占山为王的，还有些与境外势力勾结的。这临江城看似平静，实则藏龙卧虎。”

他看着沈砚，眼中带着一丝探究：“沈小兄弟，你身手不凡，又对水性如此熟悉，不像是个普通的船工吧？”

沈砚心中一紧，面上却不动声色：“先生说笑了，我爹娘早亡，从小在船上长大，为了活命，学了些粗浅的把式，谈不上身手不凡。”

苏慕遮笑了笑，没再追问，转而道：“不管你以前是做什么的，既然来了将军府，便是自己人。李将军说了，你既然懂水性，就暂时留在府中，协助水师操练。待遇从优，你看如何？”

沈砚愣了一下，没想到会是这个安排。临江将军府有水师？他从未听说过。

似乎看出了他的疑惑，苏慕遮解释道：“将军府的水师，并