浚病逝，皇太子拓跋弘继位，是为献文帝。

献文帝拓跋弘执政期间，崇文重教、轻徭薄赋，百姓得以休养生息。

3，孝文帝开创了北魏黄金时代。

献文帝拓跋弘痴迷佛教，公元469年，将年幼的长子拓跋宏立为皇太子。公元471年，献文帝拓跋弘下诏传位给皇太子拓跋宏。群臣上奏以新帝年幼、不能处理朝政为由，请求献文帝亲自处理朝政，并为献文帝上尊号为太上皇帝。献文帝搬到崇光宫居住，国家大事还是由他处理。

公元476年，冯太后派人秘密在献文帝吃的食物中下毒，毒死了献文帝。献文帝死后，冯太后把持朝政，继续拥立拓跋宏为帝，以孝文帝拓跋宏的名义下达诏书和诏令。冯太后虽然心狠手辣，但她喜爱汉文化，有卓越的治国才能，使得国政平稳。孝文帝拓跋宏受其影响，十分倾慕汉文化，认为鲜卑人应该要深入汉化。他精明好学、雄才大略，在执政后扩建首都平城。基于洛阳比平城繁华，地理位置容易控制全国，容易发兵江南统一天下，于是在公元493年，孝文帝拓跋宏假借讨伐南齐【此时南朝已是南齐】的名义，率领文武大臣迁都洛阳。

迁都洛阳后，孝文帝拓跋宏推行了一系列改革鲜卑习俗的措施，展开了汉化运动。例如：全面采用汉官官制，禁止胡服、胡语，推广儒家文化，改姓氏并同汉人士族通婚等。孝文帝拓跋宏企图通过改革来达到鲜卑族与汉族融合的目的。

通过孝文帝拓跋宏一系列改革，使汉族的先进文化及先进的政治制度完全融入了北魏的统治中，中国北方已经开始进入民族大融合的阶段，开创了北魏的黄金时代。

孝文帝拓跋宏迁都洛阳及改革措施也遭到一些人的反对。公元494年，皇太子元恂不仅违命不穿汉服，还率手下人私自离开洛阳逃奔平城。孝文帝拓跋宏得知后，立即派人将其追回，废黜并赐死，随后立次子元恪为皇太子。保守派穆泰、陆睿在平城拥王兵变、后被镇压。孝文帝拓跋宏还亲自北巡巡安抚官吏和百姓。

公元499年，孝文帝拓跋宏病逝，皇太子元恪即皇位，是为宣武帝。

4，北魏逐渐衰败，直至分裂。

宣武帝元恪在位期间，扩建洛阳城巩固孝文帝的改革成果，向南朝齐发动战争，攻取了汉中之地，向北攻打柔然，国势盛极一时。他痴迷佛教，废除子贵母死制度【北魏受汉武帝立刘弗陵为太子，诛杀勾弋夫人的影响，规定立太子后，将其生母杀死。宣武帝废除了这一制度，立次子元诩为皇太子时，没有杀死太子的