昏君萧宝卷搞得四方的民众无法从业，连去打柴、割草都无路可行，红白喜事不能按时进行，一些孕妇不能把孩子生在家里，甚至有的人抱病躲逃，结果死在路上，不能得到安葬。萧宝卷还命人在小巷及田间小道上悬挂起布幔作为屏障，并且派人手持兵器把守，称为“屏除”，也叫做“长围”。有一次，昏君萧宝卷来到沈公城，有一个妇女因临产而没有躲逃。萧宝卷于是命人用刀剖开产妇的腹部，看一看是男孩还是女孩。这名产妇与婴儿当场死亡。又有一次，萧宝卷来到定林寺。有一个老和尚因年老患病无法躲逃，于是藏在草丛中。萧宝卷发现后，命随从用箭射老和尚，百名弓箭手一齐发射，把老和尚射得如同刺猬一般，当场毙命。

萧宝卷臂力过大，能拉开三斛五斗力的大弓。他还喜好顶方，用石头制成的高七丈五尺的白虎，放在牙齿上顶着，把牙齿折断了还没玩够。他自己还制作了顶器械，表演时穿上金玉装饰的服装，侍卫们站立两侧。他使出各种技能把戏，从来不感到不好意思。萧宝卷跟着东冶兵营的骑兵学习骑马的技能，经常穿着编织的衣裤，不穿外服，头戴薄金制成的帽子，手持七宝槊，冒着大雪，遇到陷坑也不躲避，一跃而过。他纵马驰骋得渴了，就从马背上下来，解下腰侧挂的马勺，在河沟内舀上一勺水，猛喝一通，又翻身上马狂奔而去。萧宝卷又筛选了善于长跑的无赖痞子五百名，成为“逐马左右”。他经常打马在前狂奔，让这五百人紧随马后。萧宝卷还经常到自己亲近宠信的人家中玩耍，从这家转悠到那家，能转遍全城。他有时去郊外射野鸡，布置了射野鸡的场地二百九十六处，奔走往来，从一处到另一处，忙个不停。他有时带领侍从们到田野里挖田鼠，从早晨一直挖到傍晚。侍从们都累得精疲力尽，他却丝毫不感觉累。

永元二年【公元500年】正月初一，按照礼制，皇帝应在拂晓【天刚亮】时，端坐在太极殿的宝座上，接受满朝文武的朝贺。萧宝卷在除夕之夜与侍从们玩了个通宵，把接受大臣朝贺之事忘在脑后。天曚曚亮时，他钻进被窝呼呼大睡起来，一直睡到下午5点。满朝文武都知道大年初一是新的一年最重要的日子，三更时便起床，天刚曚曚亮，都赶到了宫城的正门外等候。城门一开，大臣们便前往太极殿朝贺皇上。从凌晨5点一直到下午5点，文武百官们站着等待皇帝前来，都站得腰腿僵直，很多人无法坚持而倒在地上，一个个肚子饿的咕咕直叫。这时，萧宝卷才揉着眼睛来到太极殿，朝贺之礼刚一完毕，就立即回到后宫玩耍起来。大臣们只好走出大殿，赶紧回