后废帝刘昱在宫里时,钳、锥、凿、锯时刻不离身边，只要看谁稍微不顺眼，便抓起凶器当场杀人剖腹。此时的后废帝刘昱已经变态，成了杀人魔王，一天不杀人就闷闷不乐。宫廷侍从和朝廷官员都担忧惶恐，寝食不安。

元徽5年【公元477年】4月，阮佃夫与直将军申伯宗、步兵校尉朱幼及于天宝密谋趁后废帝刘昱出宫打野鸡时，宣称奉太后命令，关闭城门，派人抓捕刘昱，将其废黜，拥立安成王刘准为帝。后来于天宝将密谋向后废帝刘昱告发。5月2日，后废帝刘昱率领禁卫军将阮佃夫、申伯宗等人抓捕并斩杀。

皇太后王贞凤经常教训后废帝刘昱。刘昱很不高兴。正逢端午节，皇太后赏赐给后废帝刘昱一把羽毛扇。后废帝刘昱嫌羽毛扇不够豪华，起了杀心，命御医配制毒药，打算毒死皇太后。左右亲信劝阻说：“如果真得这样做，就无法当孝子，再也不能出宫玩耍了。”后废帝刘昱听后说：“你们说得很有道理，我只是说说罢了。”于是打消了主意。

本年6月22日，有人污告散骑常侍杜幼文、司徒左长史沈勃、游击将军孙超之与阮佃夫是同谋。后废帝刘昱不辨真伪，立即率领宫中卫队突袭三家，将这三家人全部诛杀，砍断肢体，把肉一块块割下，连婴儿都不放过。沈勃当时正在家中守丧，卫队还没有到达，后废帝刘昱挥刀独自一人冲在前面，沈勃知道自己不能幸免，于是赤手空拳进行搏斗，猛击昏君刘昱的耳朵，大骂道：“你的罪恶，超过夏桀和商纣，不会得好死。”后废帝刘昱猛挥钢刀将沈勃砍死。

有一天中午，后废帝刘昱率领几位随从闯入领军府。当时天气炎热，萧道成正在赤裸着上半身躺在床上睡觉。后废帝刘昱看见萧道成的肚子又大又圆，兴致大发，把萧道成叫醒，命他站在室内，亲手在他肚子上画个箭靶，拉紧了弓就要射箭。萧道成吓坏了，急忙说：“老臣无罪，陛下饶命。”萧道成的侍卫王天恩急中生智，对后废帝刘昱说：“萧领军肚子大，是一个奇特的箭靶，一箭射死他，以后再也找不到这样的箭靶了，不如改用圆滑箭头，多射几次。”后废帝刘昱听后觉得有理，于是改用圆滑箭头，一箭射去，正中萧道成的肚脐眼。后废帝刘昱把弓扔在地上，得意地说：“朕的箭法如何？”王天恩抢先赞道：“陛下神箭，一箭即中，勿需再射。”后废帝刘昱听到称赞哈哈大笑，带领侍卫大摇大摆地离开了领军府。

后废帝刘昱对萧道成的威名十分畏惧忌恨，回到宫中，亲自磨短矛，恶狠狠地说：“明天就杀萧道成。”正巧陈太妃在场，