官兵的快船将林凡和老鬼送到了下游的一处水军哨卡。校尉似乎对林凡的身份仍有怀疑，但碍于没有确凿证据，加上林凡和老鬼一口咬定是遭遇水匪的商旅，也只能简单盘问记录后，便放他们离开了。临走前，那校尉意味深长地看了林凡一眼，提醒道：“小子，好自为之。这年头，安分守己才能活得长久。”

林凡和老鬼不敢久留，谢过之后，立刻离开了哨卡。老鬼肩伤不轻，林凡背心更是疼痛难忍，两人都需要尽快处理伤势和休息。

哨卡附近有个小镇，比临川镇小得多，但也算有个落脚处。两人找了家最不起眼的小客栈住下。老鬼熟门熟路地弄来金疮药，给林凡检查伤势。幸好有软甲护体，背上只是大片淤青和一道不太深的刀口，未伤及筋骨，但内腑受到震荡，需要调息静养。

“你小子，命挺硬。”老鬼一边给林凡上药，一边嘟囔，“不过惹麻烦的本事也不小。接下来什么打算？”

林凡忍着痛，看着窗外隐约可见的云岭山脉轮廓，坚定地说：“我必须尽快回青石门。前辈，您的恩情林凡铭记于心，但前面的路，不能再连累您了。您找个安全地方养伤吧。”

老鬼沉默片刻，叹了口气：“也罢。老头子我也就能送你到这了。青石门……希望你回去看到的，还是原来的样子。”他的话里带着一丝不易察觉的担忧。

休养了一日，林凡感觉伤势稍缓，便与老鬼告别。老鬼将剩下的盘缠和那柄短剑都留给了他，自己则驾着小船，消失在茫茫水道之上。

林凡独自一人，踏上了最后一段归途。越是靠近云岭，他的心情就越是复杂。既有即将回到熟悉环境的期盼，又有对师门现状的深深忧虑，还有一种莫名的“近乡情怯”。他不知道，等待他的将会是什么。

他不敢走熟悉的大路，而是绕道荒僻的山野，沿着记忆中外围的采药小径向上攀登。云岭的一草一木都是那么熟悉，空气中弥漫着故乡的味道，但林凡却敏锐地感觉到一丝异样。

太安静了。

平日里，山林间总有鸟鸣兽吼，采药人、樵夫的身影也时而可见。但今天，整座山仿佛沉睡了一般，寂静得让人心慌。他甚至看到几处原本应该有猎人小屋或歇脚棚的地方，只剩下焦黑的废墟。

不祥的预感如同阴云，越来越浓地笼罩在心头。

他更加小心，利用对地形的熟悉，像幽灵一样在林中穿行，尽量不留下任何痕迹。傍晚时分，他终于来到了能够远远望见青石门所在那座山峰的地方。

他躲在一块巨