究，但显然历经岁月，手感沉实。

她小心地翻开书页。墨迹是工整的馆阁体，记载着北地某处早已湮没的古道与关隘。字里行间，偶有朱笔批注，字迹清峻飘逸，与正文截然不同，显然是后来阅读者所留。批注内容多是对地理的考证，或对风物的感慨，并无特异之处。

然而，当她的指尖划过某几页特别厚重的纸张时，感觉到了一丝极其细微的、不同寻常的阻滞感。她将书页对着灯光，仔细观察。纸张本身并无异常，但装订的丝线似乎在这些书页处，被反复翻阅或某种外力，磨得比其他地方更光滑些。

是巧合，还是……这几页被频繁查阅？

她记下这几页的内容，多是关于“野狼峪”周边山脉走向、暗河分布，以及前朝曾在附近设立过临时驿站的记载。其中一页的批注，用朱笔勾勒了一条极其简略的、似乎连接着别院后山与某处谷地的虚线，旁边有一行小字：“水脉潜通，其声如磬，可辨时刻。”

水脉潜通，其声如磬，可辨时刻！

邱莹莹的心脏猛地一跳！目光死死盯住这行小字。水脉？暗河？其声如磬？难道东跨院的“咔哒”声，并非机关或通信，而是……地下暗河水流冲击某种特殊岩层或构造，产生的、有规律的回响？因其规律，可用来辨别时刻？

这解释，似乎说得通！北地多暗河，听涛别院背山而建，引温泉，附近有地下水源再正常不过。若真有特殊地质构造，水流冲击产生规律声响，也并非不可能。这也能解释为何声音低沉，似从地底传来，且能被巨大的鹰唳声短暂干扰（声波共振？）。

但“可辨时刻”……这意味着，那声响的规律性，已经达到了可以作为一种隐蔽计时工具的程度！苑星河，或者这别院的建造者，发现了这一点，并加以利用？所以东跨院才建在那里？所以才有那规律的“咔哒”？

这个推测，让邱莹莹脑中豁然开朗，但随即又被新的疑问填满。若只是天然声响，为何昨夜与今夜，间隔会有微妙变化？（地下水流速受季节、气温、降水影响？）墙后的敲击，又作何解释？是有人同样发现了这“水计时”的奥秘，在利用它传递信息？还是……那敲击本身，就是这“计时系统”的一部分，或是某种回应？

她再次看向那行批注。字迹清峻，力透纸背，与书中其他批注的随意不同，透着一股郑重的意味。这批注者是谁？是苑星河吗？还是这别院的前任主人？亦或是……父亲？

这个念头让她呼吸一窒。她仔细辨认那字迹。父亲的墨宝她自然熟悉，但时隔