城？这增加了不确定性。但事已至此，她已无退路。她简略地将宫中情况说了一遍，隐去了春草提及莹妃冤案的具体细节，只强调自己因卷入刘贵妃追查逃奴之事而被针对，有灭口之危，急需一个安全的藏身之处和后续的指引。

那掌柜听完，眉头紧锁，显然也意识到了事情的严重性。他踱步片刻，沉声道：“姑娘的情况确实危急。此地虽隐蔽，但并非万全之策，难保不会被官府或宫中眼线查到。为今之计，需将姑娘尽快转移至更安全的地方。”

“更安全的地方？是哪里？”邱莹莹急问。

“城外。”掌柜的压低声音，“少主在城外西山有一处别院，极为隐秘，可暂供姑娘栖身。只是……如今城门盘查甚严，尤其是清晨，姑娘这般模样，如何出城是个难题。”

出城？邱莹莹的心又提了起来。她刚从皇宫逃出，又要面临出城的难关！

“可有办法？”她急切地问道。

掌柜的沉吟道：“办法倒是有，但需冒些风险。每日清晨，有运送蔬菜禽蛋的板车会从南门出城，送往西山别院。姑娘可藏身于菜筐之中，混出城去。只是过程颠簸辛苦，且需在开城门前赶到汇合地点。”

藏身菜筐出城？这听起来既危险又屈辱，但似乎是目前唯一可行的办法。邱莹莹咬了咬牙，只要能活命，这点苦算得了什么！

“好！我同意！”她毫不犹豫地答应。

掌柜的见她如此果断，眼中闪过一丝赞赏，点头道：“既然如此，事不宜迟。姑娘请随我来，先换身干净利落的衣裳，稍作乔装。运送菜筐的伙计卯时初（约凌晨5点）会经过巷口，我们需提前赶到。”

邱莹莹看了一眼窗外，天色已经蒙蒙亮。时间确实不多了。

在掌柜的安排下，邱莹莹迅速换上了一套粗使仆妇的灰布衣裳，用布巾包住了头发，脸上也抹了些锅底灰，尽量掩盖住原本的容貌和气质。她将紫檀木牌和铜钱依旧贴身藏好。

准备停当，掌柜的亲自带着她，从当铺的后门悄无声息地溜出，沿着更加偏僻的小巷，朝着南城门的方向快步走去。

黎明前的京城，依旧笼罩在寒意和寂静之中。但邱莹莹知道，这座巨大的城市即将苏醒，而她的生死逃亡，才刚刚开始。

（第十六章中完）