我感知之中。他们的呼吸节奏不同，有人紧张，有人强作镇定，但也有人已经进入那种临战的空明状态——刀在手，心在前，只等一声令下。

我不能倒。

我不是为自己活着，也不是为哪位长工撑着。我是这个庄子的主心骨。红姬做的饭要有人分，妙龄种的花要有人护，赤风带来的兄弟要有一条活路。空冥的箭，莫倾颜的琴，玄风研出的新法，都不能白费。

这一仗，必须守住。

我睁开眼，端起桌上的茶碗。茶早就凉透了，喝一口，涩得舌根发麻。但我还是咽了下去。

这时，远处传来一声闷响。

咚——

又一声。

咚——

是鼓声。

从东面山林深处传来，低沉而缓慢，像是巨兽的心跳。一下，又一下，震得地面微颤。这声音不大，但在夜里传得极远，连主厅的烛火都跟着晃了。

战鼓已起。

他们正在逼近。

我放下茶碗，站起身，走到门边。夜风吹进来，带着山野的湿气和铁器摩擦的味道。我望着那个方向，没有再说话。

片刻后，我转身走回案前，重新坐下。

地图摊着，朱砂线鲜红刺目。炭笔放在“东界松林”旁，像一支未出鞘的刀。

我双手交叠，放在桌上，背脊挺直，双眼微闭。

人在，庄在。

鼓声还在响。

我等他们来。