突破至开窍后期的灵力在经脉中缓缓流淌，带来力量感的同时，也像一盏更亮的灯，照见了内心深处潜藏的阴影。实力的微小提升，并未冲淡蚀魂煞的阴冷，反而让那份对远方亲人的牵挂，变得愈发清晰、尖锐，如同左肩那无声蔓延的刺痛，时刻提醒着他来自何方面临着什么。

林家生死台的威胁，青玄门选拔的压力，像两块冰冷的巨石压在胸口，但心底最柔软处，始终萦绕着一道佝偻、愁苦的身影——他的父亲。从扶摇山镇仓皇出逃，已近两月，父亲如今是生是死？镇守使钱禄那条老狗，是否会因自己的事迁怒于他？每每想到父亲可能因自己而遭受磨难，陈砚便觉心如刀绞，那初入开窍后期的些微喜悦也瞬间荡然无存。

他必须知道父亲的消息。这份牵挂，若不能得到安抚，必将成为修行路上的心魔，甚至可能在关键时刻动摇心灯根基。

然而，打听消息需要灵石。他如今囊空如洗，连最劣质的凝气丹都买不起一颗。目光落在院中那口古井旁，几株在贫瘠石缝中顽强生长的“止血草”上，这是最低阶的草药，寻常散修都懒得采摘。陈砚叹了口气，弯下腰，小心翼翼地将它们连根挖出，又搜遍小院角落，找到几块之前练手时刻画失败、灵力尽失的废弃铁木符牌。

带着这微不足道的“资产”，他再次踏入西城坊市。与数日前相比，坊市似乎更加喧嚣，到处都在热议青玄门选拔之事，年轻修士们脸上洋溢着激动与憧憬，衬得他愈发形单影只，与这蓬勃的气氛格格不入。

他没有去那些收售材料的正规店铺，那里门槛太高。他拐进一条更加肮脏狭窄的巷道，这里充斥着刺鼻的腥臊味和劣质酒精的气息，是底层散修和佣兵厮混的地方。几个简陋的摊位随意支着，出售的大多是来路不明或品相极差的妖兽边角料、破损兵器，以及各种真假难辨的“祖传秘籍”。

陈砚在一个收杂货的老头摊位前蹲下，默不作声地将止血草和废符牌放下。老头眼皮都没抬，用脏兮兮的手指拨弄了一下，扔出两枚磨损严重的铜钱，声音沙哑得像破锣：“就这。”

两枚铜钱，连一碗最糙的灵米粥都买不到。陈砚默默收起铜钱，没有争辩。这就是底层散修的现实，挣扎在生存的边缘，每一份资源都需用汗水甚至性命去换取。

他攥着那两枚带着油污的铜钱，在巷口一个冒着浑浊蒸汽的面摊前犹豫了很久，最终却转身走向巷子深处一家更加破败、连招牌都歪斜欲坠的小酒馆。酒馆里光线昏暗，空气混浊，几个酒气熏天的汉子趴在油腻的桌子上打鼾。