吴金贵却猛地后退一步，像是被那袋米烫到了一样，连连摆手。

“不，不，我不要。”他声音嘶哑，像是被砂纸磨过，“小禾姑娘，这米，我不能要。我每天扫街，换来的那份粮，吃得踏实。这个……我受之有愧。”

他低下头，看着自己那双已经不成样子的手，忽然苦笑一声：“不怕你笑话，从前我开斋铺的时候，也最瞧不起那些在门口乞讨的叫花子，觉得他们有手有脚，为何不自己去挣口饭吃……现在轮到自己了，才明白，谁都不想被人当成废物养着。被人可怜的滋味，比饿肚子还难受。”

小禾沉默地收回米袋，拿出随身的小册子，开始记录他的功绩。

吴金贵看着她笔尖的移动，忽然抬起头，眼中竟闪烁着一种久违的光：“姑娘，能不能……能不能把我的名字，写得清楚一点？”

“我想……万一哪天我女儿能看到这本册子，她会知道，她爹还没烂到底，还在……还在努力地活着。”

一场突如其来的暴雨，将正在巡查新政推行情况的陆明远困在了路边。

他狼狈地躲进一间挂着“归萤堂附属学堂”牌子的新屋。

屋里没有朗朗书声，只有十几个六七岁的孩子围着一盆炭火，在一位年轻先生的带领下，用稚嫩的童音背诵着什么。

陆明远凑近一听，心头猛地一震。

“《萤心三律》第一条：善政必公开，钱粮之所出，律法之所向，皆需张榜示民，不得暗箱行事。”

“第二条：官吏受评于民，凡有功绩者，百姓可为其立碑；凡有劣迹者，百姓可击鼓鸣冤。一年一评，优上劣下。”

“第三条：罪功不得相抵。为官者，有功当赏，有过必罚，不得以曾立之功，抵今日之过。”

一个虎头虎脑的孩童举起手，大声问道：“先生，要是官老爷犯了法，自己不认账，怎么办呢？”

年轻的先生笑了笑，摸了摸他的头，声音温和却坚定：“那就想办法，让全城的钟鼓都为他敲响，让所有人都知道他的罪。当所有人都知道他是错的，那他一个人对不对，也就不重要了。”

陆明远如遭雷击，怔怔地坐在角落的草垫上，良久无言。

雨停了，他默默起身离开，回到自己的官署，颤抖着手，在他那本记录了无数苛政弊病的《弊政录》的最后一页，郑重地添上了一句：

“所谓清明，不在圣人降世，而在稚子知法。”

是夜，归萤堂内，烛火通明。

沈霜看着灯下仍在批阅