子一边麻利地打包着刚出炉的炊饼，一边感激地对正在巡视的苏晚萤说道，“以前我们是靠天吃饭，如今跟着你，是靠手艺吃饭，这心里头，踏实！”

苏晚萤笑了笑，目光扫过那一张张洋溢着希望的脸庞，轻声道：“大家凭本事挣钱，踏实是应该的。往后，我们的招牌会越来越亮，能照亮的地方，也该越来越广。”

然而，光亮所及之处，必然会刺痛某些早已习惯了黑暗的眼睛。

这日午后，食客稍歇，巷口却忽然被几个身着短打、膀大腰圆的汉子堵住了。

为首的是个三角眼，脸上带着一丝不怀好意的笑，他径直走到“烟火通心”的粥棚前，用指节“咚咚咚”地敲了敲桌子。

“你就是苏晚萤？”他的声音像是被砂纸磨过，粗粝刺耳。

崔九郎立刻从一旁蹿了出来，护在苏晚萤身前，警惕地盯着来人：“你们是什么人？想找麻烦？”

三角眼嗤笑一声，根本没把崔九郎放在眼里，目光依旧锁定着苏晚萤：“小姑娘家家的，生意做得不小啊。不过，这南城的买卖，可不是谁想做就能做的。南城有南城的规矩，你这‘联营坊’，问过咱们‘四海通’的东家了吗？”

“四海通”是南城最大的粮油商行，背后据说有官府的影子，平日里欺行霸市，城南的小商贩们无不深受其苦，却敢怒不敢言。

苏晚萤神色平静，她从崔九郎身后走了出来，淡淡地看了那三角眼一眼：“我的规矩，就是让食客吃得安心，让做事的人赚得舒心。不知‘四海通’的规矩，又是哪一条？”

“好个伶牙俐齿的小丫头！”三角眼脸色一沉，语气变得阴狠，“规矩就是，在这南城，所有吃食的生意，都得从我们‘四海通’进料！你断了大家的活路，就是断了自己的活路！我劝你识相点，明天就关了你这什么坊，否则……”

他话未说完，巷口忽然传来一阵马蹄声。

一辆并不起眼但制式严谨的青呢马车停下，一名身穿掌膳司服饰的管事太监，在两名侍卫的护送下，手捧一个食盒，恭恭敬敬地走了过来。

“苏姑娘，奉贵妃娘娘懿旨，取今日份的‘清心莲子羹’。”管事太监尖细的嗓音清晰地传遍了整条巷子。

三角眼脸上的狠厉瞬间凝固，转为一片煞白。

掌膳司？

贵妃娘娘？

这几个字眼像是一座无形的大山，压得他几乎喘不过气来。

他再看向苏晚萤，那眼神里除了震惊，更多的是一种发自骨髓的恐惧。