夜风贴着青石板刮过，卷起几片枯叶。叶凡脚步未停，背脊挺直，每一步都踩在巷道中央的接缝线上。身后十步外，那道影子紧随，呼吸压得极低，像怕惊扰了什么。

他没回头，但能感觉到对方的存在感在减弱——不是刻意隐藏，而是生命力正在流失。这人伤得比表面看起来重得多，左肩的错位已经影响到心肺运转，若换作常人，走这么远早该倒下了。

巷子越往里，空气越沉。脚底的石板开始泛出微弱的青光，像是被某种力量浸染过。叶凡指尖微动，真气顺着经络悄然流转至掌心，太乙神针在匣中轻轻一震，针尾朝前，如犬嗅到猎物。

他知道，快到了。

前方拐角处，一块斑驳的木牌斜挂在墙头，“老槐巷十七号”几个字被风雨啃得只剩轮廓。门是虚掩的，半扇腐朽脱落，露出里面黑洞洞的院落。

叶凡停下。

他站在门口三步远的地方，没有立刻进去。右手缓缓抚过针匣，确认本命针仍在原位。随即从袖中取出一枚铜钱，轻轻放在门槛上。

铜钱落地后微微颤了三下，忽然自行翻转，正面朝天。

可进，不可久留。

他抬脚跨过门槛。

门内景象与外面截然不同。庭院宽敞，铺着整块的白玉地砖，角落种着一株半死不活的老槐树，枝干扭曲如爪。正厅大门敞开，灯光昏绿，一盏油灯摆在供桌中央，焰色幽暗，正是“鬼烛膏”燃出的续命灯。

和他神识探查时看到的画面，一模一样。

他站在厅口，双目微凝，灵视开启。视线扫过四壁，果然发现墙体内嵌着七枚铁钉，呈北斗之形排列，钉头刻有符纹，隐隐吞吐阴气。这是“七星锁心局”，专用于压制心脉崩裂者的生机，防止其暴毙引发灵气反噬——但也等于把人困在生死之间，不得解脱。

屋里没人说话，也没脚步声。只有那盏绿灯，在无风的情况下轻轻晃了一下。

叶凡一步步走进去，靴底踩在玉石地面上，发出轻微回响。他走到内室门前，手按上门框，感受到一股微弱的禁制波动，像是蛛网贴在皮肤上。

他没犹豫，推门而入。

床前垂着厚重帷帐，隐约能看到里面躺着一个人。床边跪着那个蒙面人，低着头，肩膀微微起伏。

“你来了。”床上的人开口，声音沙哑虚弱，却仍带着一丝居高临下的惯性。

叶凡没应声，径直走到床前，伸手掀开帷帐一角。

枯瘦的脸，灰败的肤色，眼窝深陷，嘴唇发紫。