清晨五点，济世堂后门的铁皮门刚被推开一条缝，冷风就钻了进来。叶凡站在门口，手里还攥着钥匙，白大褂袖口沾着夜露的湿气。他没回头，径直走向值班室，从内袋摸出那瓶“一号试方”，轻轻放进抽屉底层，顺手把乌木匣也塞了进去。

天刚亮，诊室的灯已经亮了。他换上干净大褂，扫了一眼墙上的排号表——第一位是七点二十的慢性胃炎患者。可不到七点，走廊尽头就传来轮椅滚动的声音。

一个中年女人推着位老兵进了诊室。男人五十出头，左半边身子僵直，脸歪着，说话含糊不清。他右手耷拉着，手指蜷成钩状，动也不动。

“大夫，我哥中风三天了。”女人声音发抖，“医院说治不了，只能养着。我们打听到您这儿针灸好，最后一搏。”

叶凡点头，戴上手套，先搭脉。气血淤滞，经络闭塞，像干涸的河床。他翻开病历本，上面写着“脑梗后遗症，左侧偏瘫”。

他取了普通银针，在合谷、曲池、足三里几个穴位依次下针。手法稳准，针尾轻弹。半小时过去，针在穴位上微微颤动，可患者的胳膊依旧像块木头。

候诊区陆续来了人。有人站着，有人坐在塑料凳上嗑瓜子。见这边没动静，开始低声议论。

“扎这么久，还没反应？”

“新来的吧？看着太年轻。”

“听说之前在乡下诊所干过，能有啥水平。”

叶凡没抬头，手指却在针柄上多停了两秒。他知道再这样下去，不只是信任问题，而是有人会直接叫停治疗。

他缓缓起身，走到操作台前，拉开最下层抽屉。乌木匣静静躺着。他打开，取出一根金针。针身泛着微光，像是浸过晨露的铜丝。

这根针不能随便用。真气入体催针，一旦控制不好，轻则反噬经脉，重则暴露修为。可眼前这个人，若错过今天这一线机会，可能一辈子都抬不起手。

他深吸一口气，左手重新搭上老兵腕部，右手持针，对准风池穴。

窗外阳光斜照进来，落在针尖上，反射出一点刺目亮光。外廊玻璃后，李大夫正端着保温杯站着，目光死死盯着诊室。

叶凡闭眼，丹田一震，一丝真气顺着臂脉上行，灌入指尖。金针微颤，发出极细的一声“嗡”。

针落皮肉，入穴三分。

三息。

突然，老兵那只垂着的手指猛地抽了一下。

所有人愣住。

女人瞪大眼，手一下子捂住嘴。

叶凡迅速收针，面不