出关的路被黄沙埋了大半，车辙印在沙地上陷得很深，像道永远填不满的疤。燕长风坐在马车的车辕上，归鸿剑斜插在沙土里，剑穗的红绸被风吹得猎猎作响，扫过车轮带起的沙粒，发出细碎的摩擦声。

车厢里传来苏慕云的咳嗽声，少年裹着件厚氅，却还是被关外的寒风呛得直缩脖子。“燕大哥，前面那片林子看着邪乎。”他掀开布帘，指着远处的胡杨林，枯枝在风里摇得像鬼爪，“刚才我好像看见林子里有影子晃，手里还举着刀。”

燕长风的目光扫过胡杨林，沙粒打在他脸上，疼得像小石子。他认得那种树，当地人叫“鬼拍手”，叶子落尽后，枝桠相击的声音像人在暗处拍手，专吓夜行的旅人。“是影阁的暗哨。”他拔出归鸿剑，剑身在残阳下闪着冷光，“柳惊鸿知道我们会追来，早就在这设了伏。”

从京城出发前，张大人交给他一封密信，是从柳府账册里破译出来的，说影阁在关外的总坛藏着三样东西：当年灭门案的卷宗原本、能解“牵机引”的最后一味药、还有份记录着所有成员的花名册。信末画着个缠枝纹，比剑穗上的少了道收尾，像个未写完的句号。

“那我们绕着走？”苏慕云攥紧了腰间的短刀，刀鞘上还缠着燕长风给他的红绸碎段——那是从剑穗上剪下的，少年说这样能沾点剑鸣的锐气。

“绕不开。”燕长风拍了拍马车夫的肩，老车夫是个满脸风霜的汉子，手里的鞭子浸过桐油，黑得发亮，“这是进关的必经之路，林子里的人，就是等着我们自投罗网。”

老车夫往嘴里灌了口烈酒，喉结滚动着：“客官放心，这‘鬼拍手’林我走了半辈子，哪棵树下有坑，哪丛草里藏着蛇，我闭着眼都知道。”他猛地一甩鞭子，马嘶鸣着加速，车轮碾过沙砾，发出“咯吱”的响。

刚进林子，风突然停了，连枝桠的碰撞声都没了。燕长风的手按在剑柄上，归鸿剑的剑鸣低低响起，像在预警。果然，前方的沙地上突然冒出数根削尖的木桩，马车再往前寸许，就要撞上去。

“吁——”老车夫猛勒缰绳，马前蹄腾空，险些将车掀翻。

暗处突然射出箭，箭杆上缠着黑布，箭头涂着暗红的漆——是影阁的毒箭。燕长风挥剑格挡，剑光织成道密网，将箭支纷纷打落，红绸剑穗缠住一支漏网的箭，顺势甩向左侧的灌木丛。

“啊！”灌木丛里传来惨叫，一个黑衣人滚了出来，箭杆穿透了他的肩胛。

苏慕云从车厢里探身，将晚晚配的药粉往右侧撒去，药粉遇风炸开，带着刺鼻