汝南郡本就是豫州大郡，辖下三十七县，民口逾两百万，这般体量，也让汝南黄巾成了中原黄巾势力中的“巨擘”。

总计十四五万部众，远超颍川黄巾。这股势力并非铁板一块，而是分作四大山头：彭脱盘踞西华，为众渠帅之首；龚都在汝南南部拥兵，擅长山地作战；何仪掌控汝南东部，麾下多是裹挟的流民精壮；刘辟则占据汝南北部，与陈国接壤，实战经验最丰。除此之外，黄劭、吴霸、李茂等小帅各领一部，或守县城，或扰乡野，共同构成了汝南黄巾的势力网。

只是如今，这张网已被官军撕开了口子，黄劭死于召陵，李茂殒于伏击，剩余的渠帅们皆遵彭脱之令，带着精锐云集西华。

一番整合后，西华城内外共聚兵八万余众，皆是十四五万黄巾中挑出的精壮：有的是跟着彭脱攻破平舆的老兵，有的是随刘辟与赵谦恶战过的悍卒，还有的是龚都、何仪麾下擅长搏杀的流民精锐。他们不仅经历过数十场攻城野战，更因汝南黄巾连战连胜、攻陷三十余县的战绩，缴获了大批军械粮草，有充足时间整军练兵。相较之下，颍川黄巾的波才、何曼部连战连败，根本无此底气，单论战斗力，西华黄巾堪称中原黄巾之冠。

张衡率部抵达西华城外时，远远便感受到了这股压力：城西是皇甫嵩的汉军大营，营垒严整，旗帜分明；而城东、城南方向，黄巾连营数里，营外深挖沟壕，沟内竖起数尺高的栅栏，栅栏上还绑着削尖的木棍，显然是懂“守城必守野”的门道。更令人心惊的是，黄巾大营的巡逻队往来不绝，士兵们皆披甲持刃，步伐整齐，全无寻常流民军的散乱之态。

“果然是精锐。”

郭钰轻摇羽扇，对身旁的张衡道：“城外驻兵三万，与城内五万守军成掎角之势，彭脱倒有些手段。”

张衡勒住马缰，目光扫过黄巾大营：“能整合四大山头，还能布下这般阵势，彭脱绝非寻常贼帅。咱们且先去拜见皇甫将军，再做计较。”

令吕良、张任、黄叙、张义率军入汉军预留的营垒，自己则带着张鲁、郭钰前往皇甫嵩的帅帐。

帐内，皇甫嵩正俯身看着西华地图，见张衡进来，当即展眉起身，笑着迎上前：“灵真来了！快坐！”

张衡躬身行礼，将先前皇甫嵩拨给自己的两千兵马名册递上：“末将幸不辱命，已收复征羌、汝阳，现将两千兵马交还将军。”

皇甫嵩接过名册，随手放在案上，拉着张衡坐下：“灵真不必多礼！你先破召陵斩黄劭，再用计取征羌，逼得汝阳贼兵不战而逃，