火。“韦爵爷，别来无恙？”刘一舟横臂拦路，指尖寒光微露，却是一截寸许薄刃。韦小宝心里“咯噔”一下，脸上却笑得比花魁还甜：“哟，刘兄！听说你在云南升了天，怎的今晚又还魂？”说话间，扇子轻摇，脚步暗暗往右侧移——那里是马厩，马粪成堆，逃起来好下脚。刘一舟冷笑，步步逼近：“少废话！方怡那笔账，今夜先收利息。”“方怡？她不是……咳咳，刘兄你听我说——”韦小宝拖长音调，眼角余光却瞄见巷口岳峰与司徒鹤的暗号手势：再拖十息。刘一舟哪肯再听他胡扯，手腕一翻，薄刃化作三点寒星直取韦小宝咽喉。韦小宝早有准备，折扇“啪”地合拢，扇骨挡下两点，第三枚却划破袖口。“救命啊——杀人啦——”韦小宝扯开嗓子往人堆里一滚，顺手抄起门倌手里的灯笼，朝刘一舟面门掷去。火油四溅，刘一舟侧身闪避，韦小宝已借势翻进马厩，踩着马槽跃上矮墙。“想跑？”刘一舟提气追出。墙头雪滑，韦小宝脚下一崴，险些栽倒，却见岳峰从暗处掠出，一掌截住刘一舟去路；司徒鹤则带人堵住后巷。韦小宝趴在墙头，喘着粗气冲刘一舟挤眼：“刘兄，改日再叙旧——今晚我有急事，真没空陪你练刀！”

说罢，一个翻身，消失在巷尾的雪幕里。刘一舟欲追，却被岳峰横剑拦住：“刘一舟，要算账先过我这关。”雪片飞落，刀光乍起。韦小宝的声音远远传来：“岳兄，替我拖半柱香！我去后院救人——”

后巷暗夜，雪泥中传来急促脚步声。韦小宝刚翻过矮墙，正欲顺着马道往凝香阁后院摸去，忽听得身后传来细碎雪响。“韦大人，好久不见。”

夜色下，一道人影自巷口掩来，长裙扫雪，正是吴瑶儿。她眉眼间透出少见的凌厉，却仍带着几分故作从容的笑意：“岳公子与刘一舟交手，怕支撑不了多久。曾柔姑娘的下落在后巷东厢，我来带路。”韦小宝心里一惊，手中长刀险些脱手。他强作镇定，压低声音：“你怎会在此？又为何……帮我？”吴瑶儿目光一扫远处刀光，冷哼道：“我父亲当年被吴三桂假意收编，又遭洪安通暗算。我虽是夏国祥夫人，却也深知，吴三桂与神龙教才是真正的渊薮。”她稍顿，故作轻叹，“何况，救曾柔姑娘，也是为了我自己。”韦小宝心中飞快权衡：吴瑶儿既非神龙教核心，又受吴三桂牵连，此刻协助，多半是想借机洗脱嫌疑。他咬了咬牙，点头道：“好，你带路。若真救出曾柔，我韦小宝必记得你这份情。”吴瑶儿浅浅一笑：“韦大人若信不过，我可先行一步。”说罢，她转身朝东厢疾走，袖中却滑出一枚小巧的信石——落地无声