马蹄踏过官道，卷起一阵尘土。陈砚舟一路北上，沿途村镇渐密，人烟复盛，不再是流民逃荒时的荒凉模样。他身上的青衫被风吹得鼓动，左眉那道疤隐隐发烫，像根埋在皮肉里的线，一扯就疼。

他知道，这疼不是天气变了。

是麻烦来了。

城门在望，守卒认出他，连忙让道。他没停，径直入城，直奔宫城方向。明日早朝，他得去。

今晚，得把话说清楚。

——不等别人开口，先把自己摆上台面。

次日清晨，天刚亮，百官列班入殿。

大周永昌二十三年的春寒还没散尽，早朝殿前石阶冷硬，文武分立两侧，鸦雀无声。陈砚舟站定位置，低垂眼帘，不动声色扫了一圈。

不对劲。

几位平日点头之交的老臣，今儿都避着他视线。几个年轻官员挤在一处，嘴皮子翻得快，见他看过去，立马闭嘴，低头装肃穆。

他心里有数了。

那些塘报、传言、各地折子，不是白来的。有人坐不住了，要动手了。

果然，朝会刚开始，例行奏报完边镇粮草、河道疏浚，崔玿便出列了。

他穿一身簇新官服，玉带扣得严实，手里还捏着把白玉扇，轻轻摇着，像是来谈风月的。

“启禀陛下，”他声音不高，却字字清晰，“近日民间议论纷纷，皆赞陈大人安置流民之功，称其‘活民如再造’‘恩德胜父母’，更有甚者，已为立长生牌位，焚香供奉。”

他顿了顿，眼角余光扫过陈砚舟。

“此等盛誉，古来罕见。然臣思之，不免忧心。”

群臣侧目。

陈砚舟抬眼，神色未变。

崔玿继续道：“民心思安，本是好事。可若一人之名望，竟盖过朝廷法度，聚民心若聚兵，恐生尾大不掉之患。前朝李怀远，亦曾于灾年赈济万民，百姓呼为‘李佛爷’，结果如何？三年后据城自守，举旗反叛。”

他合上玉扇，轻叩掌心：“故臣以为，功成而不自敛，名显而不知退，非忠臣之道。请陛下明察：陈大人此举，究竟是为民，还是为名？”

话音落，殿内一片寂静。

这话听着是劝诫，实则刀口抹蜜，甜里藏毒。

说你得民心，说得天下，说你下一步就要造反。

这是要把他架火上烤。

陈砚舟缓缓出列，动作不急不缓。

“臣陈砚舟，参见陛下。”他声音平稳，像在账房里念工分册子一样平常。