早朝的风波已过，陈砚舟走在回官署的青石道上，脚步没停。早朝的事已经传开了，三名贪官当场被拿，百姓在宫门外翘首等消息，有人认出他，还抱拳喊了声“陈大人”。他点头应了，没多话。这种目光他不陌生，敬重中带着点距离，像看一个能替他们说话的官，而不是高高在上的老爷。

他以为这事就算落定了。

可第二天一早，街面儿上的风向就变了。

他照例去茶摊喝碗粗茶提神。这摊子开在工部衙门前头拐角，卖的是五文一碗的糙叶茶，坐的都是些差役、脚夫、小吏。往日他来，总有人起身让座，嘴上不说，行动上却透着亲近。今儿不一样，他刚坐下，原本喧闹的棚子突然安静了几分，几个人低头吹茶，眼神往他这边瞟，又迅速移开。

两个老农模样的人坐在角落，正争得脸红脖子粗。

“你还不信？报上都登了！说陈大人家底查出来，光是江南那几处庄子，一年收租就顶半个县的赋税！”其中一个瘦高个拍着桌子，“他还管着河工银子，你说那钱是不是从灾民嘴里抠出来的？”

另一个矮胖些的摇头：“朝廷都查过了，还能有假？再说了，陈大人昨儿亲自递的本，把刘侍郎他们都扳倒了，要真是他的人，何必自揭疮疤？”

“嘿，你懂啥？”瘦高个冷笑，“这叫以退为进！先办几个替罪羊，自己躲在后头捞大头。文章里说得明白，某县上报用银十万两，实际堤坝才修了三成——这账对不上，不是他批的条子是谁的锅？”

陈砚舟端着茶碗，没抬头，也没走。他听着，一句一句地听。那些话不算新鲜，翻来覆去就是“权力太大”“亲信掌权”“账目不清”，可关键是——它们都用了真事，套上了假理。

比如那个“十万两”的数字，确有其事。那是南直隶某县申报的预算，后来查实虚报五万，主官已下狱。但这笔账根本不在他手里过，是他推动核查才爆出来的。现在倒好，全成了他的政绩黑点。

他放下茶碗，五文钱压在桌上，起身走了。

没人拦他，也没人送他。那两个老农还在吵，声音却低了下去。

他沿着街往官署走，风吹得衣袍贴背。他知道，这不是百姓不信他，是有人教他们怎么不信。

到了衙门，文书照常堆在案上。他翻开一份抄录，是底下人整理的坊间文章，题为《赈灾疑云》，署名“江南散士”。文章写得讲究，不指名道姓，但句句往他身上引。说某工程耗资巨万而成效寥寥，说某仓粮出入时间错位，说“经手之人虽