陈砚舟在黄昏时回到住处，简单处理了后续事宜后便早早歇下。不知过了多久，天刚亮，他就醒了。

他没睁眼，也没动，躺在床板上听着外头更夫收锣的声音。三更已过，宫门将启。屋里的油灯早灭了，窗纸透出点灰白，像晾在竹竿上的旧布。他伸手摸了摸眉间的疤，那道痕已经不烫了，但底下还压着一股劲儿，像是弓弦拉满，只等放箭。

昨晚的事全理清了。

证据在床底暗格里，油布袋裹得严实，连边角都用蜡封过。他没再翻一遍，也不用。每一条线、每一个名字、每一笔账，都在脑子里刻死了。这不是靠什么“先知”，是脚一寸寸走出来的，人一个一个见出来的，字一笔一笔对出来的。

他坐起来，穿鞋下地，动作很轻。

水缸里还有半瓢凉水，他掬了一捧泼在脸上，激得眼皮一跳。镜子里的人脸色发青，眼窝深陷，可眼神是亮的，像夜里赶路的人终于看见了火光。他扯了扯衣领，把那件半旧青衫整了整，扣子照例没扣到底——这身打扮进宫不像来掀桌子的，倒像个来交差的文书小吏。

可他知道，今天不是交差，是动手。

外头传来脚步声，是送朝服的小吏到了。他接过包袱打开，里头是翰林编修的常服补子，乌纱帽摆在最上头，帽翅平直，没一点歪斜。他戴上，对着镜子照了照，点点头。

可以了。

他拎起包袱，把油布袋贴身揣进怀里，又在外袍上按了按，确认不显形。然后推门出去，天还没大亮，街上静得很，只有巡夜的梆子声远远传来。

他一路往皇城走，步子不快也不慢，跟在一群上朝的官员后头。有人认出他，点头打招呼：“陈大人，昨儿河工报文写得实在，皇上看了都说好。”

他应了一声：“分内事。”

话不多，也不笑，脸绷着，像有心事。其实心里没波澜，只有一条路：把东西递上去，让该塌的塌。

宫门开时，铜壶滴漏正敲五响。百官列班，鱼贯入殿。大殿高阔，梁柱漆红，蟠龙盘顶，底下一片鸦青官袍。他站到自己的位置，低着头，手垂在袖里，指尖轻轻摩挲着怀中的油布边缘。

早朝开始，礼官唱喏，三跪九叩。皇帝升座，黄袍加身，面容沉静。陈砚舟抬起头，目光扫过殿中几位主事大臣，最后落在户部右侍郎刘元达身上。

那人正和旁边工部员外郎低声说话，嘴角带笑，神态从容。

陈砚舟收回视线，不动声色。

等例行奏报过了一轮，户部提了今年