天色彻底暗了下来，县衙前的灯笼一盏接一盏亮起，昏黄的光洒在泥地上，映出陈砚舟半边侧脸。他仍坐在那儿，膝盖压着湿土，衣摆沾了泥，风吹得袖口翻飞，左眉那道疤在光影里若隐若现。人群没散，也没再往前冲，可空气还是绷着，像一张拉到极限的弓。

他能感觉到，那股怒火还没熄，只是暂时被压住了。刚才三个代表问完话，底下人还在嘀咕，有人信他，有人不信，还有几个站在后头角落，眼神飘忽，话不多说一句，但煽风点火倒挺利索。他知道，这些人不是真来讨说法的，是来搅局的。

他不能等了。

陈砚舟缓缓站起身，拍了拍裤子上的泥。动作不急，也不慢，像是在告诉所有人：我还能撑得住。他没回头，只抬手朝身后随从点了点。那人立刻会意，转身快步进了衙门，不多时捧出一只红漆木匣，匣子不大，四角包铜，锁扣严实。

“这是我三天前让人封存的东西。”陈砚舟打开匣子，取出几份纸页，又抽出一封信，“你们要查的事，我一直都在查。现在，我把东西拿出来，你们自己看。”

他把账册副本摊开在身前的长案上，用石镇压住边角，风吹不走。围观的人往前挤了挤，识字的踮脚张望，不识字的竖着耳朵听。他指着其中一页：“孙家沟四月初五领三百斤米，村级记‘已发’，乡级记‘待拨’，县级直接销账——这三处时间差一天半，签字笔迹不同，复核章盖得歪斜，墨色浅淡。这不是疏漏，是补签。”

底下嗡了一声。

“刘家洼那边呢？”之前那个穿短褐的赵姓汉子皱眉问。

“一样。”陈砚舟翻页，“四月初七发放棉布二十匹，村级登记有村民按手印领取，可乡级台账上这批布根本没出库。再看这个——”他抽出另一张纸，“这是县库总账的抄录，同日记录‘旧布十匹调往城南义庄’。谁给义庄发新布？谁又把新布换成了旧布？”

没人说话了。

他顿了顿，拿起那封密信：“这信是从一个仓吏屋里搜出来的，没署名，但笔迹和刘老爷家账房的一致。里面写：‘三成入库，七成归东家，照旧例分账，勿留痕迹。’还有一句——‘陈砚舟查得紧，先拖着，等风头过去再说。’”

“刘老爷？哪个刘老爷？”有人喊。

“就是城西那个开粮行、放印子钱的刘德昌！”抱着孩子的妇人突然插话，“我家男人去搬粮那天，亲眼看见他家马车停在仓门口，下来两个穿绸衫的，跟管仓的说了好一阵！”

“我也看见了！”另一个