马车轮子陷进泥里半寸，陈砚舟掀开帘子时，天光已经压到了县衙的屋檐上。他跳下车，靴底沾着湿土，刚站稳就听见前头乱成一片。差役们举着木棍围在台阶下，对面黑压压全是人，有男有女，有老有少，手里攥着扁担、铁锹、竹竿，还有人抱着孩子往门前挤。门板被砸得咚咚响，有人喊：“开门！把粮还给我们！”“陈大人不是说查账吗？查出个屁了！”

他把公文袋交给随从，说了句“退后”，自己往前走。没人拦他，差役见是他来了，自动让出一条道。他一步步走上台阶，风把他的衣摆吹起来，左眉那道疤在日头底下显了一下。他张开双手，声音不高，但够清楚：“我是陈砚舟！有话当面说，不必砸门！”

人群静了一瞬。有个穿补丁袄子的汉子吼：“你就是那个天天转村子、记名字的官儿？你倒是来了！我们等了三天，米没见一粒，倒听说孙家沟的仓廪被人半夜拉走三车粮！你说查，查哪儿去了？”

“对！刘老爷都说官府黑心，吞了我们的活命钱！”另一个年轻后生跟着喊，“你们这些当官的，嘴上说得好听，背地里分赃都分好了！”

陈砚舟没动，也没反驳。他知道这时候讲规矩、谈流程，没人听得进去。他只盯着那几个带头嚷的人，等他们喘口气，才开口：“你们说的每一件事，我都在查。”

“查？”那后生冷笑，“你查了个啥？我们老人病在床上，孩子饿得哭不出声，帐篷漏雨没人管，换洗衣裳都没有。你倒好，天天看这个看那个，记来记去，记完就走！”

旁边一个妇人抱着孩子往前挤：“我男人上月替官府搬粮，说好给五升米，结果发下来三升，还掺了沙子！我去找里正，他说‘上面就这样’。那你呢？你是上面还是下面？”

陈砚舟看着她怀里那个小脸蜡黄的孩子，喉结动了一下。他没说话，先从袖子里掏出一本册子，翻到一页，念：“王氏，夫李大柱，四月初三参与搬运赈米两百石，登记在册，应领米五升。现核实未足额发放，已列为重点核查项。”他合上本子，抬眼，“这事儿我没忘。”

人群又安静了些。

但他知道，光认账没用。这些人要的不是一句“我知道”，而是“你现在给我”。可他不能给。账没清，粮不能乱发，否则只会让那些藏在背后的人更猖狂。

他深吸一口气，说：“我在此立誓——三日内，公布最近一次放粮明细，亲自抽查刘家洼、孙家沟、赵家屯三村账册。若有一文克扣，严惩不贷。若查无实据，我也当场辞职，绝不赖位。”