海风刮得旗子啪啪响，陈砚舟站在旗舰船头，望着那两艘战舰的影子彻底消失在北面的海平线上。他没回头，只低声说了一句：“传副将。”

副将快步从舱门出来，抱拳站定。陈砚舟这才转身，脸上看不出情绪，声音也不高，但每个字都像钉进木板里的铁钉：“准备军驿快马，我要派人回京。”

副将应了声“是”，又迟疑了一下：“大人……这会儿派使者，是不是太显眼了？朝廷刚下了令，咱们立刻就递奏报，怕是有人要说闲话。”

“闲话早就有了。”陈砚舟走进作战室，掀开桌上的油布，露出底下那张标满红蓝线条的海图，“崔尚书的儿子在礼部摇扇子的时候，就知道我会派人回去。我不派，他反倒要怀疑我心虚。”

他指着海图上倭寇主舰沉没的位置：“敌舰残骸还在烧，俘虏一个都没开口。他们背后有没有接应？东礵岛会不会再派船？这些事，京城那些大人坐在暖阁里喝着茶，能想明白？”

副将低头看着海图，没吭声。

陈砚舟拿起笔，在纸上写了个“急”字，然后把纸推过去：“你亲自去挑人。要懂水路、跑过驿道、嘴皮子利索的。最重要的是——别怕事。”

副将接过纸条，点头走了。

半个时辰后，一名身穿墨绿军袍的军官立在甲板上，腰间佩刀擦得发亮，靴子沾着昨夜修帆时蹭上的焦灰。他是军驿系统的老手，叫孙五，干这行八年，跑过最远的一趟是从岭南送边报到京，七天六夜没合眼。

陈砚舟把一封密封的奏报交到他手里：“这东西必须亲手交给兵部值房，面呈尚书裴大人。若他不在，交左侍郎，再不行，找户部王郎中，他知道该怎么办。”

孙五双手接过，低头看了一眼封口的火漆印，是陈砚舟的私章，还带着体温。

“路上不许拆，不许耽搁，更不许跟任何人提内容。”陈砚舟盯着他，“你在驿道上会遇到监察使，他们会问你带了什么。你就说：‘统帅奏报，关于两舰回防执行情况。’别的，一个字都不准多说。”

孙五挺直腰板：“小的明白。”

“还有。”陈砚舟从袖里抽出一张叠好的纸，“这是密函，等你进了京城外最后一道关卡再打开。里面的话，只能当面告诉裴尚书一个人。”

孙五把密函贴身收好，抱拳行礼，转身登上了等候已久的轻艇。

艇帆升起，借着早潮向西疾驰而去。

陈砚舟一直站在甲板上，直到轻艇变成远处一个小点，才转身对身边的文书官说：