陈砚舟从断脊列岛安排完炮架组装等事宜后，天色已近傍晚。马蹄踏过泥泞的滩涂，溅起的水花打湿了陈砚舟的靴子。他没有勒缰减速，反而一夹马腹，直冲水师营地大门。守门兵卒刚要喝问，看清来人面容，立刻收声退开。他知道这位参赞大人今早从断脊列岛一路疾行而来，连外袍都没换，青衫上还沾着露水和盐霜。

校场上早已列队完毕。八百水师士兵按编制站成十六排，甲胄不齐，有人穿的是旧皮护肩，有人腰间佩刀还是生铁打造的粗货。但他们站得笔直，手握长矛，目光齐刷刷盯着高台。昨夜密探带回的消息像风一样刮遍营区，没人说话，可空气里全是绷紧的弦。

陈砚舟翻身下马，亲兵上前接缰，他摆手制止，径直走向校场中央的木台。这台子是临时搭的，几块船板拼成，踩上去吱呀作响。他站定，没急着开口，先扫视全场。第一排是个满脸胡茬的老兵，指甲缝里还嵌着火药渣；最后一排站着个瘦弱新兵，喉结上下滚动，手心一直在擦刀柄。

全场静得能听见海潮退去的声音。

“你们可知道，昨夜送信回来的密探，是怎么活下来的？”

声音不高，却压过了风声。

没人应答。所有人都抬起头。

“他在礁石缝里爬了两天，靠喝海水撑命，怀里死死护着那份图。”陈砚舟顿了顿，“为什么？因为他知道，若这消息不到，你们就可能毫无准备地被杀上岸来。”

台下有士兵动了动脚，靴底碾碎了一小片贝壳。

“我不是来跟你们讲什么忠君报国的大道理。”他向前一步，木板轻响，道：“我只想问一句——你们家里还有人吗？”

这一句问完，不少人低下了头。

“我知道有人在想：倭寇人多船快，咱们这点人，守得住吗？家里老小还在岸上……是不是该先回去把人安顿好？”他语气没变，但每个字都像钉进地里的桩，“可你们有没有想过，等你赶回去的时候，房子已经烧了，田也毁了，亲人被人拖上船，连哭都哭不出声？”

他抬手指向东南方向：“东沙岙那个村子，三天前被劫过。我在那儿看见一个老头，七十多了，坐在焦土上，手里抱着一块焦饼。那是他儿子临死前塞给他的干粮，没来及吃。他说：‘官老爷不来救，我们只能等死。’”

风忽然大了些，吹得旗角啪地一声展开。

“现在，你们就是那官老爷！”陈砚舟声音陡然拔高，“不是朝廷派来的兵，是乡亲们眼里的救命人！你们手中握的不只是刀枪，是千百