天刚蒙蒙亮，陈砚舟就出了门。

昨夜他睡得不踏实，脑子里全是水车轮轴的结构图。翻来覆去想那根主轴该不该包铜皮——包了耐磨，但成本高；不包又怕用不了半年就得换。最后干脆披衣坐起，在灯下拿笔在纸上画了几遍，边画边念叨：“三个人工一天灌两亩地，要是水车转得顺，一人看三架，效率翻倍不是梦。”

他没叫人备马车，自己背了个粗布包袱，里面装着几张图纸、一把卷尺、还有一块磨了一半的曲柄模型。秦五本说要跟着，被他拦住了：“你盯城里头，我下乡办事，各干各的。”说完便独自出了府门。

城门刚开，守卒打着哈欠验了腰牌，认出是兵部那位不爱摆谱的尚书大人，赶紧让路。陈砚舟点头致意，脚步没停。一路走，一路看路边田埂——有些地方裂口子，脚踩下去扬起一层灰土；有些沟渠淤塞，只剩浅浅一道湿痕。他眉头越皱越紧。

到了村口，几个早起挑粪的农夫看见他，愣了一下。一个年轻后生认出来：“这不是前两天在书院讲‘格物’的大人？”旁边老汉摇头：“穿得这么素净，还能是别人？可他咋到咱这儿来了？”

话音未落，陈砚舟已经走到田边，放下包袱，挽起袖子就问：“谁负责管这片水渠？”

有个中年汉子走出来，裤腿沾泥，手里还拿着竹竿，“我是里正李大柱。您……您是陈大人？”

“是我。”陈砚舟也不啰嗦，“带我去看看你们那台新水车，昨儿装的，试过没有？”

李大柱脸上一红：“试是试了……就是不太灵光，轮子转两圈就卡住，还得三人推着走。”

“走，去看看。”

到了河边，果然见一台铁木混合的水车立在岸上，模样像模像样，可轮轴处已经磨出一道深痕，几片刮板歪斜着，水流顺着缝隙漏了一地。

陈砚舟蹲下身摸了摸轮轴，又扒拉两下链条接口，叹了口气：“这轴没校准，偏了三分。你们组装的时候没人量角度吧？”

众人面面相觑。

“我说怎么总卡壳。”李大柱挠头，“图纸我们也看不懂，照着样子搭的，哪知道还要量这个。”

“不懂正常。”陈砚舟站起身，“现在我教你们。”

他从包袱里掏出图纸铺在地上，拿根树枝当教鞭，一点一点讲：哪里加斜撑防晃，哪里垫铜片减摩，轮齿间距必须一致，否则受力不均。讲完，亲自下田动手拆轮轴，一边干一边喊人递扳手、扶架子。

太阳升起来时，水车重新装好。陈砚舟抹了把汗