陈砚舟走在城南的青石板街上，日头已经偏西，街边摊贩收了半边布棚，油纸伞斜插在门框里，几个孩童蹲在墙角斗草，头也不抬。他脚步没停，肩带依旧松着，青衫下摆沾了点灰，左眉那道疤在斜阳里泛着浅白。刚才书院那一场讲学耗了不少气力，喉咙发干，但他没叫仆从跟上来。

走到第三条巷口，风从窄道吹过，檐角一只麻雀扑棱飞起，撞得晾衣绳一晃。他眼角微动，脚步没变，却把左手往袖中缩了半寸——方才那只鸟飞得太急，像是被什么动静惊起来的。

他继续往前走，路过一家茶摊，摊主正收壶，热气散了一半。他在桌边稍顿，低头整了整袖口，余光扫向身后。三丈外，一个穿灰袍的男人站在布庄门口，假装看绸缎，可眼睛一直往这边瞟。这人刚才在书院后街也出现过，手里捏着把折扇，现在扇子收了，藏进袖里。

陈砚舟不动声色，端起茶摊剩的一盏冷茶喝了半口，苦得皱眉。他放下杯子，继续走。拐进一条更窄的巷子，两侧是旧书肆和铁匠铺，人少了许多。他放慢步子，听见身后有脚步声跟着缓了下来。又走了十几步，回头看了眼墙角——地上两道影子，一道是他的，另一道贴着墙根，压得很低。

他心里有了数。

没再试探，径直穿过两条岔路，走向自家府邸的方向。快到府门前的石狮子时，他忽然停下，转身望向巷尾。那灰袍人还在，躲在一棵老槐树后，只露半边肩膀。陈砚舟盯着那处看了两息，然后收回目光，抬脚进门。

门关上的一刻，秦五从侧墙跃下，落地轻得像片叶子。他左腿微跛，走路时右肩略沉，一身粗布短打，背了个破旧弓匣，活像个跑江湖的卖艺人。他走到陈砚舟身后，声音压得极低：“三个人，都在盯您。”

“哪个方向来的？”

“东街绕过来的，先在书院外守着，等您出门就跟上了。”秦五眯眼，“那个穿灰袍的是领头的，剩下两个换过衣服，一个扮成买笔墨的，一个装成修伞的。他们不敢靠太近，但一直在换位置，确保不丢人。”

陈砚舟点点头，没说话，进了偏厅。屋里没人，桌上还摆着早上喝剩的药碗，碗底一圈黑渍。他脱了外袍扔在椅上，坐下来，手指敲了敲桌面。

秦五站在门口，低声说：“要不要我去吓他们一跳？让他们知道咱们发现了？”

“别。”陈砚舟摇头，“让他们盯。”

秦五一顿：“您想……顺藤摸瓜？”

“不是摸瓜。”陈砚舟嘴角一动，“是给他们根假藤，让他们自己