其实他已经等到了。

昨夜封存的三份文件——《哨报直递章程》《补给调度条例》《边军协防规程》，如今正静静躺在值房柜中，上了锁。他知道，这套系统能不能扛事，不在纸上写得多漂亮，而在第一声警报响起时，能不能立刻动起来。

而这一声，来得比预想更快。

就在他转身欲回屋的瞬间，一骑快马从街口冲出，马蹄砸在青石板上，溅起水花。马上人一身灰袍，腰间挂着兵部火印令牌，滚鞍下马时腿一软，差点跪倒。

“尚书！西南急报！”

陈砚舟脚步一顿，回头。

那人扑到阶前，双手呈上一封油布包好的驿书，声音发颤：“黔南两县……衙门被焚，仓廪遭劫，百姓四散……据报，是有组织作乱，已连陷三镇。”

陈砚舟没接信，只问：“何时事发？”

“七日前。”

“何时报至兵部？”

“今日卯时入京。”

他眉心一跳。

七日才送到？中间卡了五天？

他一把夺过信，撕开油布，抽出内页飞速扫过。果然，路线图上标注的几个关键驿站，并未接入新设的快信网络。消息还是靠老办法层层转递，等送到兵部，黄花菜都凉了。

但这不是最糟的。

最糟的是，这伙人挑的时间太准了。

朝廷刚对外放出风声，说西北边境有异动，大军调动频繁。这些人就趁机在西南动手，明显是想搅浑水，让朝廷首尾难顾。

“好算计。”他低声说，把信折好，塞进袖中，“可惜，你们撞上了换规矩的时候。”

他转身就往值房走，步伐沉稳，一句话扔在身后：“传秦五，即刻来见。”

半个时辰后，秦五到了。

他穿着旧皮甲，左腿微跛，进门时没说话，只抱拳行礼。脸上风尘未洗，显然是连夜赶回来的。前些日子他带人去京畿几县巡查民务协理队的情况，刚回京还没歇下，就被叫来了。

陈砚舟坐在案后，手里捏着那份急报，抬头看了他一眼：“西南乱了。”

秦五点头：“听说了。”

“你带五百精锐，轻装疾行，七日内必须抵达事发郡城。”陈砚舟站起身，走到墙边地图前，手指点在黔南一处山谷，“主谋藏身山林，裹挟流民，占据隘口。地方官府不敢动，怕激起大乱。但拖得越久，民心越散，到时候就不是平乱，是打仗了。”

秦五盯着地图，没吭声。

“我给你三个命令