风自北而来，裹挟着马粪的腥臊、铁锈的锈涩以及新翻泥土的腥甜之气。

陈砚舟站在西山大营校场高台上，脚底踩着的青石板还湿着，昨夜刚下过一场透雨。他没打伞，官服领口照旧松着两颗扣子，袖口卷到小臂，露出常年握笔磨出的茧子。左眉那道疤在晨光里显眼得很，像谁拿刀划了一道又懒得收手。

底下三千人列阵，鸦雀无声。

不是那种死气沉沉的安静，是绷着劲儿的静，像弓拉满了弦，只等一声令下。每个人站姿都一样，肩平头正，甲片压着皮带，连呼吸节奏都差不多。三年前他来这营地时，士卒穿的是补丁摞补丁的旧袄，站半个时辰就有人歪身子、蹭脚底，哨岗上冻死人都没人报。

现在不一样了。

“启禀尚书大人。”一个中年将领快步登台，抱拳行礼，声音不大不小，字字清楚，“边军第三镇，全员整备完毕，请您检阅。”

陈砚舟点头：“开始吧。”

将领转身，抬手一挥。

鼓声起。

第一队是步兵方阵，五百人持长枪盾牌，踏步前进。靴子砸地的声音齐得像一个人在走。他们走的是新编《操典》里的“三叠冲阵法”——前排蹲身举盾，中排平推长枪，后排蓄势待发，三排轮转如齿轮咬合，攻守一体。走到一半突然变阵，盾牌横向连接成墙，枪尖朝外斜指，瞬间变成防御阵型。整个过程不到十息，没人喊口号，全靠旗语和鼓点指挥。

陈砚舟盯着他们的脚。

每一步落点几乎一致，连泥水溅起的高度都差不多。

这就是月考积分制的结果。每月演武成绩记入兵籍册，优者升职加饷，劣者调去挖渠喂马。逃兵抓回来不杀，关三天饿一顿，再编回队伍重考。去年有八十七个逃兵主动归营，说外面活路还不如在这挨训。

第二队是弓骑兵。

一百二十骑从侧翼奔出，马蹄翻土，尘烟腾起。到了指定位置忽然散开，呈扇形包抄。离靶三十步时集体抽弓，箭矢齐发，五十个草人身上插满了羽箭。接着不回头，直接掉头疾驰，背身再射一轮，命中率依旧过七成。

这是新式复合弓的功劳。以前用的硬木弓拉力不够，射程短还不准。现在全军换装由工部监造的竹筋角弓，轻便耐用，配上统一尺寸的箭杆箭头，连新兵都能打出稳定弹道。

更关键的是马具。

他走下高台，招手叫住一名骑兵。那人翻身下马，牵马过来。陈砚舟伸手摸了摸马鞍——新式的，前后都有高起的鞍桥，骑兵能牢